Trước đó, mặc dù liên tục chỉ trích các hoạt động thương mại của Trung Quốc kể từ khi bắt đầu chiến dịch tranh cử Tổng thống, chính quyền của Tổng thống Donald Trump vẫn chưa có bất kỳ biện pháp đáng kể nào. Ông Trump cũng từng đưa Trung Quốc ra khỏi danh sách các quốc gia thao túng tiền tệ và trì hoãn những cuộc điều tra vào mặt hàng nhôm và thép nhập khẩu từ Trung Quốc.
Nhà Trắng cho rằng, các chính sách của Bắc Kinh hiện đang làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh và việc làm của các công ty Mỹ. Quy định của Trung Quốc yêu cầu công ty nước ngoài phải chuyển giao công nghệ cho các đối tác liên doanh của Trung Quốc và sự thất bại trong việc quản lý hành vi vi phạm tài sản trí tuệ từ lâu luôn là vấn đề tồn tại đối với các đối tác như châu Âu, Mỹ, Nhật Bản. Quan chức chính quyền Tổng thống Donald Trump ước tính, các vi phạm sở hữu trí tuệ của công ty Trung Quốc có thể lên tới 600 tỷ USD.
