Huấn luyện viên Andre Villas-Boas có lẽ muốn dưỡng chân cho một số trụ cột, nhằm chuẩn bị cho kế hoạch lấy lại vị thế ở Ngoại hạng Anh. Hai trận gần đây ở giải đấu này, Chelsea đều thất bại - trong đó có trận thua chua chát 3-5 trước kình địch Arsenal cuối tuần trước.
Ở trận lượt đi với Genk diễn ra cách đây hai tuần trên sân Stamford Bridge, đội chủ nhà đã giành chiến thắng hoành tráng 5-0 để chiếm ngôi đầu bảng E, với 7 điểm - nhiều hơn một điểm so với đội đang đứng thứ hai Bayer Leverkusen. Nếu thắng trong trận đấu hôm nay, hơn bao giờ hết đội bóng nước Anh sẽ tiến sát đến cánh cửa mở ra vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên.
"Nếu giành chiến thắng, chúng tôi sẽ có một vị trí rất, rất vững chắc trong bảng", HLV Villas-Boas nói. "Tất nhiên chúng tôi vẫn phải chờ xem kết quả trận đấu giữa Valencia và Leverkusen thế nào. Nhưng ngay cả khi Leverkusen chiến thắng, chúng tôi vẫn có cơ hội đi tiếp".
Tối nay, nhiều khả năng Florent Malouda, Nicolas Anelka hay Oriol Romeu sẽ đá chính.
Chelsea được cho là đang để mắt đến Kevin De Bruyne của Genk. Tiền vệ 20 tuổi, đã lập hat-trick đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp trong trận thắng Club Brugge 5-4 cuối tuần qua, đã gây ấn tượng mạnh gần đây, và đại diện của cầu thủ này được cho là đã có những cuộc trao đổi với ban lãnh đạo Chelsea.
"Lúc này tôi chỉ nghĩ phải làm thế nào để cống hiến hết mình cho Genk. Mối quan hệ giữa tôi với Chelsea không quan trọng. Vẫn chưa có gì rõ ràng, và chúng ta vẫn phải đợi chờ những diễn biến tiếp theo", De Bruyne nói.
Sau những kết quả bất lợi gần đây ở Ngoại hạng Anh, sức ép rõ ràng đang đè nặng lên vai Villas-Boas. Tuy nhiên, chiến lược gia 33 tuổi khẳng định đội bóng của ông không hề gặp khủng hoảng, thậm chí vẫn đang đi đúng hướng.
"Lúc này, một cách thành thật chúng tôi thừa nhận đà tiến của mình đang bị chững lại sau một tuần tồi tệ về mặt kết quả. Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả đều đã sụp đổ", Villas-Boas phân tích.
"Chúng tôi vẫn đang đi đúng con đường đã chọn, và triết lý của chúng tôi là đúng. Tôi sẽ không bao giờ thay đổi. Chúng tôi có những cầu thủ tài năng, kinh nghiệm và có khả năng đối đầu với các thách thức".
Chiến lược gia người Bồ Đào Nha tỏ ra không vui khi có những tờ báo nói rằng ông đã mắng xối xả các học trò trong cuộc họp đội sau trận thua Arsenal. "Chửi mắng cầu thủ không phải là phong cách huấn luyện của tôi. Tất nhiên, sau một thất bại như thế, chuyện phê bình một ai đó là điều cần phải có. Nhưng tất cả chỉ là những cuộc trao đổi chứ không hề gay gắt như người ta đồn thổi".