So với EURO 2012, nơi ĐT Anh dừng chân ở tứ kết, có thể nói, những kế hoạch của HLV Hodgson vẫn đang đi đúng hướng, thậm chí có dấu hiệu khởi sắc hơn. “Tam sư” khởi đầu suôn sẻ ở vòng loại World Cup, điều đó chứng tỏ sự đúng đắn cả về lựa chọn nhân sự và lối chơi. Dĩ nhiên, chẳng mấy ai vì chiến thắng “hủy diệt” nói trên mà hoang tưởng về sức mạnh của Anh. Ba Lan sẽ là bài kiểm tra một cách trung thực cho những gì mà Hodgson đang có.
Điều được nói đến nhiều nhất trong trận gặp Moldova hay San Marino mới đây là cách “làm mới” đội hình của Hodgson. Ông đã sử dụng thành công những cầu thủ trẻ như Alex Oxlade-Chamberlain hay Tom Cleverley. Nhiều ý kiến cho rằng, thực ra Hodgson đang cố gắng phát triển hệ thống từng có từ EURO bằng cách xây dựng hàng phòng ngự có chiều sâu và tăng thêm hỏa lực trên hàng công dựa vào một cầu thủ đóng vai trò “số 10”. Ít ra, Gerrard (trận Moldova) đã thành công phần nào ở vị trí người giữ nhịp, còn Cleverley gây ấn tượng khi trở thành cầu nối phía sau tiền đạo.
Một đội hình chiến thắng có lẽ chẳng cần phải thay đổi nhiều. Thế nhưng, bước vào trận gặp Ba Lan, Hodgson sẽ phải tiến hành những điều chỉnh bất đắc dĩ, đặc biệt ở hàng thủ. Đây cũng là nơi mà ông đau đầu nhất do lần lượt Ashley Cole và John Terry phải rút lui bởi chấn thương và mâu thuẫn với FA. Nếu bên cánh trái, Leighton Baines có thể thay thế ổn thỏa thì vị trí trung vệ vẫn còn là mối nghi ngờ lớn. Nên nhớ, Joleon Lescott đã chơi thiếu chắc chắn trước Moldova, còn giờ, dù Gary Cahill hay Phil Jagielka được lựa chọn đá cặp thì đó khó có thể coi là giải pháp đạt sự tin tưởng lớn.
Trong danh sách tuyển thủ Anh mà Hodgson triệu tập mang tới Ba Lan lần này, chỉ có 5 người trên sân đá chính ở vòng bảng Champions League vừa qua. Đó là Gary Cahill, Frank Lampard (Chelsea), Tom Cleverley, Wayne Rooney (Man United) và Alex Oxlade Chamberlain (Arsenal). Ở vị trí thủ môn đấy là Joe Hart (Man City) và Fraser Forster (Celtic). Tính ra, Hodgson chỉ có 1/3 đội hình có kinh nghiệm thi đấu ở đẳng cấp cao, nếu tính thêm hậu vệ Kieran Gibbs bị chấn thương và Theo Walcott, Danny Welbeck ngồi ghế dự bị.
Đây là một thực tế khó tin cho những ai đang nghĩ rằng, Premier League là giải đấu số 1 thế giới và Hodgson sẽ có nhiều tài năng ở đó để lựa chọn. Đúng hơn thì cựu HLV của Liverpool chỉ có thể xếp được đội hình cho những trận đấu 5 người, trong khi Tây Ban Nha, Pháp, Đức, Italia và Bồ Đào Nha có thể đưa ra sân cả 11 cầu thủ chất lượng.
Lấy ví dụ như TBN. Đội hình của Vicente del Bosque ngoài các thủ môn của Real Madrid và Barcelona như Iker Casillas và Victor Valdes còn có 14 cầu thủ trên sân đá chính ở vòng bảng Champions League 1 tuần trước. Còn 2 cầu thủ dự bị? Đấy là Anders Iniesta và David Villa, với việc Barcelona chuẩn bị có trận El Clasico với Real Madrid vào cuối tuần. Trong khi phần lớn các chuyên gia vẫn cho rằng, chất lượng ở Champions League là cao hơn cấp đội tuyển, Hodgson sẽ thấy ông thật không may vì chỉ có 5 cầu thủ ra sân ở đấu trường này.