Cơ quan cứu hỏa TP Jecheon cho biết, ngọn lửa bùng phát vào khoảng 4h chiều 21/12 (giờ địa phương) từ bãi đỗ xe đã lan nhanh vào tòa nhà của trung tâm thể dục này.
Khoảng 50 xe chữa cháy cùng 60 lính cứu hỏa đã được điều động tới hiện trường. Sau gần 2 tiếng, đám cháy được dập tắt và các nhân viên cứu hỏa mới có thể bắt đầu tiến vào bên trong tòa nhà.
Tổng thống Moon Jae-in đã chỉ thị cho các lực lượng chức năng nỗ lực hết sức nhằm giảm thiểu thiệt hại về người do vụ hỏa hoạn gây ra. Trong khi đó, Thủ tướng Lee Nak-yon đã lập tức tới Bộ Nội vụ để trực tiếp chỉ đạo công tác cứu hộ.
Vụ cháy kinh hoàng khiến 29 người thiệt mạng trong khi 26 người khác bị thương. Các nạn nhân thiệt mạng chủ yếu là khách đang ở trong phòng xông hơi tại tầng 2 và tầng 3.
Những nạn nhân bị thương, chủ yếu do ngạt khói, đã được đưa tới các bệnh viện chữa trị. Trước đó, lực lượng cứu hộ đã giải cứu 20 người từ mái của tòa nhà.
Thành phố Jecheon thuộc tỉnh Bắc Chungcheong, cách thủ đô Seoul khoảng 170 km về phía Đông Nam ..
Đây là vụ hỏa hoạn nghiêm trọng nhất tại Hàn Quốc kể từ năm 2008 khi một vụ cháy nhà kho ở thành phố Icheon đã khiến 40 người thiệt mạng.
Vụ hỏa hoạn cũng khiến Ban Tổ chức Đại hội Thể thao thế giới (Olympic) Pyeongchang 2018 phải hoãn sự kiện rước đuốc qua thành phố này dự kiến diễn ra ngày 22/12.