Hoắc Tư Yến sinh năm 1981. Xuất thân trong một gia đình không làm nghệ thuật, lại không có người hậu thuẫn, con đường đến với những vai diễn của Hoắc Tư Yến kém suôn sẻ so với những ngôi sao cùng độ tuổi của cô.
Khi đi học, ngoài học bổng của trường, Hoắc Tư Yến không hề nhận được sự trợ giúp nào của gia đình. Từ một tiểu thư, Hoắc Tư Yến đã phải học cách tự chăm sóc mình, sắp xếp thời gian tham gia đầy đủ lịch học và hoạt động dày đặc của học viện.
Sau khi tốt nghiệp loại ưu khoa diễn xuất Học viện Hí kịch Trung Ương, Hoắc Tư Yến đã không nề hà tham gia các vai diễn từ chính đến phụ.
Với vẻ đẹp trong sáng và thuần khiết như khối pha lê và nhờ vai diễn Thu Dung trong phim Liêu trai - Câu chuyện Tiểu Tạ và Thu Dung, Hoắc Tư Yến được giới báo chí Trung Quốc đặc cho biệt danh "Cô gái thủy tinh".
Nếu như những năm đầu của sự nghiệp diễn xuất, Hoắc Tư Yến có hình tượng trong sáng, các vai diễn phần lớn là có tính cách dịu dàng, khả ái, dễ giành được cảm tình của người xem thì 5, 6 năm trong nghề, cô thử sức với nhiều vai diễn có tính cách hơn.
Đặc biệt, Hoắc Tư Yến là một trong những gương mặt đắt khách quảng cáo hiện nay. Khi xuất hiện trên thảm đỏ các Liên hoan phim hay các sự kiện quảng cáo, Hoắc Tư Yến đều mang đến một hình ảnh khác hẳn: trưởng thành, quyến rũ hơn với những trang phục sexy, không ngại khoe đường cong.
