China Open là đấu trường mà Rafael Nadal khá kém duyên (mới vô địch 1 lần trong 11 năm tham dự). Ông vua của làng banh nỉ nam hiện tại, người đã có trong tay bộ sư tập hàng tá danh hiệu lớn nhỏ nhưng với Nadal, Bắc Kinh không phải mảnh đất lành. "Cái dớp" ấy tiếp tục ám ảnh đương kim số 1 thế giới vào năm nay, bắt đầu từ cuộc đối đầu với tay vợt người Pháp Lucas Pouille tại vòng 1.
Sau lần đầu tiên và cũng là duy nhất giành chức vô địch giải ATP tại Bắc Kinh vào năm 2005 (hạ Guillermo Coria 5-7 6-1 6-2 ở chung kết), tay vợt Tây Ban Nha đã trải qua 12 mùa giải không thể tái lập chiến tích này.
Thực tế Nadal cũng từng lọt vào chung kết China Open vào các năm 2013 và 2015 nhưng cả hai lần đó, anh đều ngậm ngùi chứng kiến Djokovic đăng quang.
Đối thủ của “Bò tót” ở vòng 1 là Lucas Poullie, người từng khiến Nadal ôm hận tại US Open năm 2016. Nay với tinh thần và phong độ đang trên cao, Rafa hẳn muốn sớm trả nợ. Trước lối đánh đầy uy lực của đối thủ trẻ hơn 8 tuổi, Nadal bất ngờ mất break ở game 5 trước khi chịu gác vợt với tỉ số 6-4 ở set mở màn.
Bước sang set 2, Lucas Pouille tiếp tục thi đấu ấn tượng và kéo Nadal vào loạt tie-break cân não, thậm chí có thời điểm dẫn trước tới 6-4. Tuy nhiên bằng bản lĩnh của "ông vua" làng banh nỉ đương đại, Nadal ghi liền 4 điểm để giành chiến thắng 8-6.
Đến lúc này, Lucas Pouille dần bộc lộ sự sa sút về thể lực và tinh thần. Set quyết định, tay vợt 23 tuổi chỉ cầm cự đến game thứ 10, trước khi nhìn Nadal giành break và kết thúc trận đấu với tỉ số 2-1 (tỉ số các set: 4-6, 7-6. 7-5).
Bước vào vòng 2, đối thủ của Nadal là người thắng trong cặp đấu Wu Di (Trung Quốc) - Karen Khachanov (Nga).
