Sau AFF Cup 2016, Công Vinh kết thúc sự nghiệp thi đấu để chuyển sang vai trò quản lý. Kể từ thời điểm đó, bóng đá Việt Nam bước vào giai đoạn trẻ hóa về lực lượng. Đội tuyển Việt Nam mà ông Thắng đang dẫn dắt có độ tuổi trung bình thấp nhất trong khoảng 20 năm trở lại đây.
Trẻ hóa để hướng đến sân chơi SEA Games và những giải đấu tiếp theo sau này. VFF vì thế muốn ông Thắng đào tạo những cầu thủ mới, trong đó, các tiền đạo như Công Phượng, Thanh Bình, Trần Thành hay Hà Đức Chinh được định hướng sẽ thay thế Công Vinh. Có trong tay một lực lượng được cho là đông đảo và khá tinh về chuyên môn, nhưng ông Nguyễn Hữu Thắng vẫn không thôi nhớ nhung học trò cũ. Điều đó xuất phát từ việc, nhà cầm quân này đang bị áp lực về thành tích cũng như màn trình diễn của đội tuyển Việt Nam. Ông Thắng buộc phải chứng tỏ khả năng cầm quân trong bối cảnh chỉ số niềm tin dành cho mình đang xuống thấp. Nhưng, giới chuyên môn cho rằng, thay vì than vãn hoàn cảnh, tiếc nhớ quá khứ, ông Thắng hãy tập trung làm quen và thúc đẩy những con người hiện tại thành biểu tượng mới. Bởi thực tế, nhiều người đang thèm khát có được một đội ngũ đa dạng, tài năng và thiện chiến như ông Thắng đang có.
