Tên lửa được phóng đi từ Sinpo - TP cảng phía Đông Bắc Triều Tiên và bay được khoảng 60km trước khi lao xuống biển, giới chức quân sự Hàn Quốc cho biết trong một tuyên bố. Sinpo cũng là căn cứ tàu ngầm của Bình Nhưỡng.
Vụ phóng tên lửa diễn ra ngay trước một ngày cuộc gặp cấp cao đầu tiên giữa Tổng thống Mỹ và Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình tại Mỹ. Dự kiến, 2 nhà lãnh đạo sẽ bàn bạc nhiều vấn đề nóng, trong đó có chương trình tên lửa và hạt nhân của Trriều Tiên.
Triều Tiên đã nỗ lực phóng một tên lửa đạn đạo cách đây 2 tuần và hồi đầu tháng 3 đã bắn 4 tên lửa hướng đến phía Nhật Bản. Nước này cũng đã tiến hành 2 cuộc thử nghiệm vũ khí hạt nhân từ tháng 1/2016.
Theo đại diện Bộ Tư lệnh Thái Bình Dương của quân đội Mỹ, các đánh giá ban đầu cho thấy tên lửa này là một tên lửa đạn đạo tầm trung KN-15, giống tên lửa mà Bình Nhưỡng thử nghiệm vào tháng 2 năm nay.
Bình Nhưỡng được cho là đang phát triển một tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) có thể tấn công Mỹ. Tuy nhiên, các chuyên gia Hàn Quốc và Mỹ tin rằng Bình Nhưỡng vẫn chưa làm chủ được tất cả các công nghệ cần thiết cho một hệ thống ICBM hoạt động như việc tái nhập khí quyển và dẫn đường tên lửa.