Nguyễn Thị Ánh Viên đạt thành tích ấn tượng ngay từ vòng loại khi về đích thứ 3 với thời gian 2 phút 15 giây 05, chỉ sau Marie Kamizuka của Nhật Bản (2 phút 13 giây 45) và Bai Anqi của Trung Quốc (2 phút 14 giây 85).
Nhưng ở đợt thi chung kết buổi tối, Ánh Viên đã vượt qua Marie Kamikuza ở những mét nước cuối và cán đích sau 2 phút 12 giây 47, phá kỷ lục quốc gia. Với thành tích này, Ánh Viên giành vị trí á quân, chỉ sau Bai Anqi của Trung Quốc (2 phút 11 giây 38).
Đến nay, Nguyễn Thị Ánh Viên là VĐV duy nhất giành huy chương tại giải. Đây cũng là những tấm HC châu Á đầu tiên của bơi Việt Nam.
Mới được phát hiện năm 2010, Ánh Viên sớm bộc lộ tài năng khi đoạt 6 HC vàng, 3 HC bạc và 2 HC đồng, phá 2 kỷ lục Đông Nam Á ở giải các lứa tuổi Đông Nam Á tháng 6/2011.
Đến cuối năm, ở tuổi 15, Ánh Viên đã giành hai HC bạc SEA Games 26. Trong đó tấm HC bạc ở nội dung 400 mét hỗn hợp mà Ánh Viên giành được là thành tích cao nhất của bơi lội nữ Việt Nam tại đấu trường khu vực từ trước tới nay.
Đây là chiếc huy chương được chờ đợi sau 45 năm, kể từ tấm HC vàng của cựu kình ngư Vũ Thị Sen tại GANEFO 1966. Ngoài ra, tấm HC bạc thứ 2 của Ánh Viên ở nội dung 100 mét ngửa còn được đánh giá cao về chuyên môn khi có sự tham dự của kình ngư Li Tao người Singapore. Đây là VĐV từng giành HC bạc Olympic 2008 và HC vàng ASIAD 2010.
Bước sang năm 2012, Ánh Viên giành 5 HC vàng tại giải vô địch bơi Đông Nam Á 2012, sau đó giành quyền dự Olympic tại London. Ông Đinh Việt Hùng, Tổng thư ký Hiệp hội thể thao dưới nước Việt Nam từng gọi Ánh Viên là "báu vật của bơi lội Việt Nam" và cho biết: "Các HLV Đông Nam Á dự đoán đây sẽ là ngôi sao sáng trên đường đua xanh tại các kỳ SEA Games tới.
Trong chương trình chuẩn bị cho ASIAD 2014, Ánh Viên và đồng đội Hoàng Quý Phước được đưa vào diện các tài năng trẻ được bồi dưỡng để chuẩn bị lực lượng cho đội tuyển Việt Nam.
Cũng trong khuôn khổ giải bơi, các VĐV như Hoàng Quý Phước, Nguyễn Thị Kim Tuyến, Trần Duy Khôi... chưa thể bước lên bục trao huy chương. Thành tích tốt nhất còn lại sau Nguyễn Thị Ánh Viên, thuộc về Hoàng Quý Phước khi anh là tay bơi ngoài khu vực Đông Á duy nhất lọt vào chung kết 100m tự do nam và đứng thứ 6 chung cuộc.
