Chiang Mai, như một viên ngọc quý ẩn mình giữa núi rừng Tây Bắc Thái Lan, luôn biết cách làm say lòng du khách. Không gian thanh bình với những thửa ruộng bậc thang xanh mướt, những ngôi chùa bề thế uy nghiêm, cùng những con đường nhỏ rợp bóng cây … tất cả cùng hòa quyện, tô điểm nơi đây thành một bức tranh tuyệt đẹp.
Và trong ánh hoàng hôn nhuộm vàng những mái nhà cổ kính của Chiang Mai, bữa tối Khantoke như một bức tranh văn hóa sống động của vùng đất cổ kính này. Đây không đơn thuần là một bữa ăn, mà là cuộc hành trình đưa thực khách ngược dòng thời gian, vén màn cả một bề dày lịch sử, văn hóa độc đáo ở nơi đây.
"Hương vị Lanna" khuấy động mọi giác quan
Khantoke ban đầu là một phong tục ăn uống truyền thống của người Lanna - một sắc dân sinh sống phổ biến ở miền Bắc Thái Lan. Đó là dịp các gia đình hoặc cộng đồng ngồi quanh một bàn thấp (khantoke) để thưởng thức những món ăn đặc trưng trong các dịp lễ hội, tang lễ, hay các sự kiện quan trọng. Theo thời gian, phong tục này dần được quảng bá thành một trải nghiệm du lịch độc đáo, khi người dân và giới chức du lịch địa phương nhận thấy giá trị văn hóa và sức hút của nó đối với khách thập phương.
Bữa tối Khantoke thường được phục vụ tại nhiều nhà hàng ở Chiang Mai và các địa phương khác ở miền Bắc Thái Lan. Một trong những địa điểm nổi tiếng nhất cho trải nghiệm độc đáo này có thể kể đến Trung tâm Văn hóa Chiang Mai Cổ (Old Chiang Mai Culture Center). Đây là nơi phục vụ thực khách không chỉ những món ăn “chuẩn vị” của một bữa tối Khantoke, mà còn mang đến những tiết mục biểu diễn nghệ thuật đậm đà bản sắc văn hóa Lanna, tạo nên một buổi tối khó quên.
"Trái tim" của bữa tối Khantoke nằm ở chiếc bàn tròn thấp đặc trưng, nơi những món ăn truyền thống được bày biện tỉ mỉ, công phu. Xôi nếp trắng ngần (Khao Niaw) đóng vai trò chủ đạo, được ăn kèm với nhiều món đặc sắc như sốt cà chua thịt băm cay nồng (Nam Prik Ong), hay món cuốn Miang Kham với hương vị đặc trưng của lá trầu không. Ngoài ra, không thể không nhắc đến Sai Ua - xúc xích Lanna với hương vị đậm đà của các loại gia vị địa phương, hay món gà rán giòn (Gai Tod) thơm lừng, được chế biến theo công thức gia truyền.
Điều khiến bữa tối Khantoke trở nên đặc biệt không chỉ dừng lại ở hương vị của những món ăn. Xen kẽ với việc thưởng thức một bữa tối độc đáo, thực khách còn được hòa mình vào những màn trình diễn nghệ thuật truyền thống đặc sắc. Có thể kể đến điệu múa lân uyển chuyển với những chiếc quạt lông chim đầy màu sắc, múa kiếm mạnh mẽ thể hiện tinh thần chiến binh của người Lanna, hay những điệu múa hoa nhẹ nhàng, tinh tế - tất cả đều là những bức tranh văn hóa sống động được vẽ nên từ chuyển động của các vũ công, nghệ sĩ tài hoa.
"Bí mật" sau chiếc bàn tròn thấp
Với sự phát triển rực rỡ của ngành du lịch tại Thái Lan, đặc biệt là ở Chiang Mai, bữa tối Khantoke đã trở thành một sản phẩm du lịch độc đáo, không thể bỏ qua. Các nhà quản lý du lịch cùng với doanh nghiệp địa phương đều nhận ra tiềm năng to lớn trong việc quảng bá Khantoke như một trải nghiệm văn hóa chân thực, nơi du khách không chỉ được thưởng thức hương vị ẩm thực tinh tế mà còn có cơ hội khám phá sâu hơn về văn hóa Lanna đầy màu sắc.
Ngành du lịch Chiang Mai đã khéo léo biến bữa tối Khantoke thành một "sứ giả văn hóa", một cánh cửa mở ra để mỗi du khách có thể cảm nhận và gợi nhắc về một nền văn minh Lanna huy hoàng. Khantoke không chỉ là một bữa ăn, mà còn là một câu chuyện sống động về lịch sử và văn hóa của Vương quốc Lanna, một quốc gia từng tồn tại độc lập với bề dày lịch sử đáng kính. Mỗi điệu múa, mỗi nhịp trống đều kể lại câu chuyện về sự phát triển, suy tàn và phục hồi của một vương quốc đã từng tỏa sáng trong lịch sử Đông Nam Á. Để rồi ngày nay, qua bữa tối Khantoke, ngọn lửa của văn hóa Lanna tiếp tục được nhen nhóm và âm ỷ mãi trong lòng nhiều thế hệ du khách.
"Bữa tối Khantoke không chỉ là một sản phẩm du lịch mà còn là một phương tiện quan trọng để bảo tồn và truyền bá giá trị văn hóa Lanna đến với thế giới", - trích tuyên bố từ Tổng cục Du lịch Thái Lan (TAT)
Thành công của bữa tối Khantoke còn nằm ở cách nó gắn kết các cộng đồng địa phương vào hoạt động du lịch. Từ những đầu bếp nấu món ăn truyền thống, nghệ sĩ biểu diễn văn nghệ, đến những hướng dẫn viên - tất cả đều là người dân địa phương, những người đang góp phần gìn giữ và lan tỏa văn hóa Lanna. Điều này không chỉ tạo ra nguồn thu nhập cho cộng đồng mà còn đảm bảo việc trải nghiệm văn hóa trở nên chân thực hơn.
Để duy trì sức hút của Khantoke, các đơn vị tổ chức luôn lắng nghe và cải tiến dựa trên phản hồi của khách hàng. Từ việc bổ sung thực đơn chay để đáp ứng nhu cầu đa dạng của thực khách, đến việc tổ chức những buổi Khantoke ngoài trời với không gian lãng mạn … họ không ngừng đổi mới nhưng vẫn giữ được bản sắc độc đáo của văn hóa Lanna.
