Như sẽ không mở được cái quán này nếu không có anh. Anh có yêu Như không, cô không chắc lắm bởi vì chưa bao giờ anh bày tỏ. Nhưng mọi hành động đều là cử chỉ của tình yêu hào phóng. Như không biết sâu về anh, chỉ biết là một doanh nhân thành đạt và độc thân, hơn cô gần 30 tuổi. Anh không sà vào Như theo cái kiểu hăm hở của những bạn trai cùng lứa. Nhưng đều đặn từ lúc gặp ban đầu, mỗi ngày anh điện thoại cho Như 2 lần, một lần buổi sáng một lần buổi tối.
Đến mức khi anh không còn giữ cái nhịp đều đều đó nữa, cô lại hẫng. Anh bao giờ cũng đem đến cho cô cảm giác được chiều chuộng. Trừ một việc là hiếm khi anh rủ cô đi đâu riêng. Bao giờ trong những bữa ăn hay những cữ cà phê ban chiều cũng là ba người. Anh, Như và một người đàn bà khác.
Chị Khanh. Anh giới thiệu đó là kế toán trưởng công ty anh. Anh cư xử âu yếm với cả hai, là Như cảm giác thế chứ anh không công nhận. Như biết anh có một con trai đang học ở nước ngoài. Không biết có phải là con của chị Khanh không. Như nghi hoặc thế nhưng không dám hỏi anh. Cô vẫn hơi sợ anh, kiểu con gái sợ cha.
Lần đầu ân ái đến nhanh hơn Như nghĩ. Đêm ấy anh chở cô về. Dọc đường, Như cự nự anh vì sao gọi điện cho cô thất thường vậy. Anh bảo vì số của em anh cất ở trong tim. Câu trả lời chả ăn nhập gì với câu hỏi, nhưng Như xao xuyến lạ. Đến lúc anh bảo thôi đừng về nhà luôn nhé.
Như yếu ớt nói: Sao nhanh thế ạ? Anh bật cười: Cái gì nhanh cơ? Thâm tâm, cô hiểu mình vẫn ngầm ấm ức về mối quan hệ lạ lùng của anh với chị Khanh. Trái tim rành rẽ của cô đinh ninh chỉ lên giường với người yêu duy nhất, dĩ nhiên là tính theo từng thời điểm. Mà cô thì không chắc mình có là duy nhất trong tim anh.
Nhưng không hiểu sao cô lại giữ im lặng cho đến khi líu ríu theo anh vào một khách sạn nhỏ ở ven thành phố. Không như vẻ điềm đạm ban ngày, anh vồ lấy Như nghiến ngấu cắn xé. Đúng kiểu Như thích. Hôm sau Như thấy một vết tím mờ ở ngực trái. Cả ngày thỉnh thoảng cô lại nhìn vào đấy, thấy đầu gối hơi nhủn nhủn.
Nhưng sau lần đó, rất lâu không có lần thứ hai. Như thắc mắc nhưng không hỏi anh. Cô vẫn không quen là người chủ động trong những chuyện này. Cô có cảm giác tự ái khi những cuộc gặp ba người vẫn tiếp diễn. Cứ như quá khứ về cái đêm đó đã bị xóa sạch trong anh. Như giận thân, thầm nghĩ hay đó là hành động đổi chác với số tiền anh đã cho cô để mở quán. Nhưng cô vội vàng gạt ngay ý nghĩ tệ hại đó đi. Cô không có quyền rẻ rúng bản thân mình như thế. May mà còn có những giờ tập thiền khiến Như dần bình tâm trở lại. Vả lại cô còn bận mải cho những công việc khai trương quán chay.
*******
Vinh theo đuổi Như từ khi cô tốt nghiệp phổ thông. Như không để cho Vinh có một tia hy vọng nào, thế nhưng Vinh không cảm thấy cần tìm một cô gái khác để yêu. Vinh biết mình không có mặt trong những giấc mơ tình yêu của Như. Nhưng anh luôn được phép có mặt trong những cơn bùng nổ vì thất vọng đau đớn. Như hôm nay.
Vinh ơi, cứ nghĩ đến cảnh họ ngồi bên nhau cạnh quan tài là em không thể chịu nổi. Vinh ớ ra, mãi mới hiểu rằng họ là anh và chị Khanh. Thì ra, ba chị Khanh mất và ngày viếng trùng với ngày khai trương quán chay - là ngày mai. Anh báo sẽ không có mặt tại lễ khai trương. Một lẵng hoa tuyệt đẹp và to đến phô phang được gửi đến bằng đường điện hoa. Vinh xót Như, vụng về khuyên can thôi đừng khóc nữa, mai mắt sưng không làm chủ nhân bữa tiệc được đâu. Như có dịu đi khi Vinh bảo ngồi yên đi để anh lấy túi trà lọc ướp lạnh đặt lên mắt. Một cảm giác ấm áp len nhẹ vào tim. Nhưng rất nhẹ, chưa đủ để an ủi trái tim đang đau. Đêm hôm đó, Như không ngủ được. Cô trở dậy, mở cửa ngồi bậc thềm. Mẹ vẫn thường nhắc đừng ngồi thế gió lùa nhưng Như không có cảm giác gì. Đêm tháng Tám dìu dịu, Như cứ ngồi như thế rất lâu, nhìn trân trân vào những bóng lá đang vờn vờn trong gió đêm. *******Vinh hào hứng khi Như rủ đi Ấn Độ. Anh biết mình đã đặt được một bước chân dè dặt vào trong lòng Như, còn tim thì chưa hy vọng. Mối quan hệ của Như với người đàn ông bí ẩn kia cũng vẫn là câu chuyện bỏ ngỏ. Mặc, trời cho đến đâu hưởng đến đó, triết lý sống của Vinh đơn giản thế.
Nơi họ đến có tên là Ladakh. Vùng đất này được gọi là tiểu Tây Tạng, bởi trong lịch sử khu vực này là của người gốc Tây Tạng và có rất nhiều tu viện Phật giáo. Điều này có gì đó gần gũi với Như, một cô gái có pháp danh là Tâm Lạc. Mỗi ngày Như đều dậy lúc 5 giờ sáng, quay mặt về phương Phật lạy đủ 108 cái. Tối nào cũng niệm Phật rồi mới đi ngủ. Một bát cơm trắng, một chút xì dầu và một đĩa rau xanh là khẩu phần ăn ưa thích hàng ngày của cô.
Khi xuống sân bay, cảm giác cả một bầu trời trong xanh ùa tới, không khí mát lạnh, bao bọc quanh những dãy núi cao đầy ngạo nghễ, bí ẩn, hùng vĩ nhất thế giới có tên là Himalaya và Karakoram.
Đến Ladakh vào cuối tháng Tám tức là thời điểm đẹp nhất trong năm nhưng vẫn đầy bất trắc với những người chưa quen với không khí loãng và khô ở độ cao hơn 3.500m. Như cảnh báo Vinh vài lần trên máy bay nhưng anh bảo chỉ lo cho cô. Cả hai mang tâm trạng háo hức của những người hành thiền tìm tới đây vì Himalaya nổi tiếng có nguồn năng lượng mạnh mẽ và tinh khiết. Nhiều bậc đạo sư như Đức Đạt Lai Lạt Ma đã đạt được giác ngộ tại nơi này.
Khách sạn họ ở tại Leh, thủ phủ của Ladakh. Phòng nhỏ thôi nhưng kiến trúc đặc Tây Tạng, kết hợp tường và gỗ, trong phòng trải thảm, rèm treo. Ga trải giường rất đẹp. Như không phản đối khi Vinh ngỏ ý đặt một phòng cho tiết kiệm, anh tình nguyện ngủ ở bất cứ chỗ nào, nhường giường cho cô. Như tin sẽ không có chuyện gì xảy ra nếu như cô không muốn. Tuyệt vời nhất là đúng đang mùa táo mùa mơ, hai thứ quả đặc sản nơi đây. Tuyệt vời hơn nữa là khách sạn nơi họ ở có một khu vườn nhỏ, hoa nở rực rỡ, chĩu chịt táo đỏ ối mơ vàng ươm.
Ngày hôm sau, Như và Vinh lang thang đi chợ, đi nhà sách, tu viện Thiksey và các gompa (tu viện) khác… Trong chợ những bà cụ bán hàng rong trải những tấm khăn loang lổ dưới đất, bên trên ngồn ngộn những rau củ tươi lành, táo và mơ nhìn tươi rói như vừa hái. Như nếm trái táo đầu tiên ở đây, vị ngọt lịm thanh mát, tỉnh cả người. Cô tha thẩn ngắm nghía những đồ lưu niệm lạ mắt. Những chuỗi tràng hạt, chén nhỏ Tây Tạng hay thứ vải Pashmina nổi tiếng được làm từ lông dê núi ở Ladakh…
Bắt chước người dân địa phương, mỗi khi dừng lại ở một hàng nào cả hai nói to: Juleh - có nghĩa là xin chào/cảm ơn/tạm biệt. Có nghĩa, để mua một món hàng, họ phải nói Juleh ít nhất 3 lần.
Trung tâm Mahabodhi International Meditation mỗi năm đón tiếp hàng nghìn người trên khắp thế giới tới thực hành thiền, Yoga... Giữa núi non mờ ảo trong mây và tuyết trắng cùng những vườn táo đỏ rực, đôi bạn trẻ tưởng như mình đang lọt vào giữa Phương Đông huyền bí với những vị Lạt ma và Yogi phi phàm. Người hướng dẫn nói rằng mùa này có rất nhiều sinh viên, giáo sư từ các trường đại học Đức, Nhật, Malaysia, các Phật tử từ Nepal... đến nơi đây. Họ tìm hiểu Phật giáo và thực hành thiền như một bài thể dục trí não và tâm thức.
Cả hai bị chìm đắm vào không khí của thiền định…
Thật kỳ lạ, ở đây đông nghẹt mà không ngột ngạt, khó thở mà ngược lại dường như ai cũng cảm thấy có một nguồn năng lượng thật tràn trề. Dường như trong cái thế giới rất chật này luôn có chỗ cho mỗi con người. Ở Việt Nam, Như cũng đã quen lắm với những giờ thiền. Thả lỏng thân thể/thả lỏng tâm trí/hướng sự chú ý vào trung tâm cơ thể, giữa hai lông mày…
Cô đã thuộc làu. Nhưng ở chốn thiêng liêng này, cảm giác vẫn đặc biệt hơn, rất khó tả. Có cảm giác lần đầu tiên thật sự buông mình sống trọn vẹn trong sát na hiện tại. Toàn thân nhẹ bẫng.
Chiều hôm đó, Như rủ Vinh ra chợ mua rau củ tươi về nấu, tính ra bữa ăn chỉ tốn có 500 ru-pi, tương đương gần 200.000 tiền Việt. Leh là thị trấn du lịch rất yêu chiều khách nước ngoài nên có nhà hàng đủ các món Tây ta, Âu, Á. Họ rất ít chế biến thịt bò, mà chủ yếu chỉ gà và cừu. Một bữa ăn ngoài tiệm cũng không quá đắt, thế nhưng đang hứng, Như nói với Vinh cô sẽ nấu cho anh ăn không chỉ một bữa.
Đêm thứ ba ở Ladakh, Như ngồi sát bên Vinh trong quán trà nhỏ gần khách sạn họ ở. Cả hai cùng nhấm nháp Gur gur, một loại trà mặn có pha thêm bơ và muối. Uống trà trong không khí lành lạnh của miền núi cực thú vị. Như nhìn Vinh trong ánh nến, thấy gần gũi. Vinh cho Như cảm giác cô ở trong anh trong từng sát na hiện tại. Không như… Như không muốn nghĩ tiếp nữa. Nhưng cũng ngạc nhiên thấy lòng nhẹ nhõm, không phải quá cố gắng để dìm đi một cái tên.
