Số thương vong trên xảy ra tại thị trấn Vĩnh Bình, huyện Cảnh Cốc ở tỉnh Vân Nam, vốn chỉ cách tâm chấn 5km. Theo quan chức huyện trên, trận động đất xảy ra lúc 21 giờ 49 phút (giờ Bắc Kinh) với tâm chấn chỉ ở độ sâu 5 km. Động đất đã làm rung chuyển Huyện tự trị dân tộc Di-Thái Cảnh Cốc với 290.000 dân. Đội cứu hộ chuyên nghiệp đầu tiên gồm 230 nhân viên đã được khẩn cấp cử tới hiện trường của vụ động đất.