Khi những "chú cáo" biết "bay"!

Một đội bóng với ông chủ người Thái, HLV người Italy và các cầu thủ đến từ tứ xứ, nằm trong một thành phố bé nhỏ với một nửa dân số là dân nhập cư. Đội bóng ấy đã lên hạng rồi xuống hạng không biết bao nhiêu lần. Vị trí cao nhất Leicester từng đạt tới ở giải vô địch Anh là về nhì mùa 1928-29. Và con đường lịch sử từ sau cuộc đào tẩu mùa 2014/15, Leicester bắt đầu hành trình mới đầy hứng khởi. Dù ở tư cách một ứng viên nặng ký cho suất rớt hạng, cùng với 3 đội vừa thăng hạng Watford, Norwich và Bournemouth nhưng ngay trận ra quân Leicester khuất phục "mèo đen" 4-2 như gửi đi một thông điệp, Leicester sẵn sàng làm nên những điều lớn lao hơn. Giờ đây cả thế giới đang phải nói về họ, Leicester City, tân vô địch giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh. “Những chú cáo” ngủ quên suốt 132 năm đã thức giấc.

Thật khó tin với những gì Claudio Ranieri làm được mặc dù chính Ranieri thừa nhận rằng ông nhận được một di sản giá trị từ Nigel Pearson, năm ngoái Leicester cũng là đội bóng hay nhất Premier League sau 10 trận đầu tiên . Họ là một tập thể sở hữu tinh thần và tình đoàn kết tuyệt vời. Họ trở thành một CLB mà không ai muốn đụng độ cả. Đối thủ biết họ sẽ dốc hết sức, sẽ luôn là một ngày dài với đầy trắc trở khi gặp Leicester.

Leicester City có tỉ lệ chuyền bóng chính xác thấp bậc nhất ở Premier League và chỉ xếp thứ 3 từ dưới lên về thời lượng chiếm lĩnh thế trận. Mọi thứ do Ranieri tạo ra đều mang tính đảo lộn, làm thay đổi cuộc chơi. Ranieri là kiểu HLV bị nhiều định kiến. Ông bị coi là người chỉ chuyên đóng vai phụ, thiếu cá tính và khó thể thành công. Một định kiến khác là ông thường không có đủ thời gian. Ông hoặc là chỉ nắm tạm quyền, hoặc là tới quá sớm hay quá muộn ở một đội bóng nào đó. Khi Ranieri tới Anh và nhận ra rằng các cầu thủ không quan tâm tới chiến thuật nhiều như ở Italy, vì thế Ranieri đi tới một sự nhượng bộ từ cả hai phía: “Các cậu phải làm việc hết mình và thỉnh thoảng tôi mới nói chuyện chiến thuật”.

Đội bóng của Ranieri được tập hợp với cái giá tổng cộng không tới 30 triệu bảng, đã chơi thứ bóng đá tốc độ, trực diện, và phản công nhanh cực kỳ hiệu quả, làm ngạc nhiên tất cả. Một tập thể của những người bị đánh giá thấp (Riyad Mahrez, Jamie Vardy, N’Golo Kanté...), của một kẻ chuyên về nhì (Claudio Ranieri), của những người tưởng đã lãng quên (Robert Huth, Danny Simpson) hay những cái tên chẳng ai thèm biết đến (Christian Fuchs, Wes Morgan). Mội Jamie Vardy 29 tuổi bị Sheffield Wednesday thải loại ở tuổi 16 vì “quá nhỏ con”, Vardy đã phải trải qua giải bán chuyên và lặn lội lên từng hạng đấu cho tới khi Leicester bỏ ra 1 triệu bảng đưa anh về từ Fleetwood Town năm 2012. Giờ đây, Vardy là tuyển thủ Anh, đang xếp thứ 2 trong danh sách Vua phá lưới Premier League và đã được Hiệp hội các phóng viên bóng đá Anh bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải này. Một Riyad Mahrez 25 tuổi được mua về với giá chỉ 400.000 bảng từ CLB hạng Nhì Pháp Le Havre tháng 1/2014, giờ đây trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất do Hiệp hội các cầu thủ chuyên nghiệp Anh bình chọn. 14 cầu thủ của Leicester mùa này chơi nhiều hơn 12 trận ở Premier League và đội hình xuất phát ưa thích nhất của Ranieri có giá chỉ 22 triệu bảng, bằng 1/10 so với đội 1 của Man City.

Ranieri xứng đáng nhận được sự thừa nhận. Ông chưa bao giờ được như thế, dù đã đưa Cagliari thăng hạng 2 lần ở Italy; đưa Fiorentina trở lại Serie A và giành Coppa Italia đầu tiên về cho họ sau 30 năm; vô địch Copa del Rey với Valencia sau 20 năm; cứu Parma khỏi rớt hạng; đưa Juventus vừa mới thăng hạng trở lại ngay Champions League; điều được lặp lại ở Monaco. Có lẽ mùa Hè năm nay là đẹp nhất với Ranieri!

Cũng phải khách quan nhìn nhận rằng, Ranieri đã không phải gặp những cá tính quá lớn nào trong phòng thay đồ Leicester City. Bên cạnh đó, Ranieri cũng may mắn hơn các đồng nghiệp khi Leicester ít có cầu thủ chấn thương ở mùa giải năm nay, họ cũng không phải chăng sức trên các mặt trận. HLV trưởng Ranieri đã thú thật, lúc mới đến Leicester, ông cũng chẳng bao giờ nghĩ có thể xưng vương Premier League: "Tôi không bao giờ dám mơ điều này lúc mới đến. Tôi là người thực tế, chỉ đặt mục tiêu chiến thắng từng trận một và giúp các cầu thủ của mình mỗi ngày một cải thiện. Không bao giờ tôi suy nghĩ quá nhiều về thứ hạng mà chúng tôi có thể. Các cầu thủ của tôi thật tuyệt vời. Tôi tự hào về họ. Sự tập trung, quyết tâm cùng tinh thần chiến đấu của họ đã làm nên thành công này. Mỗi trận đấu họ sát cánh chiến đấu cùng nhau. Họ xứng đáng là nhà vô địch. Quả là hết sức tuyệt vời".

Ngay trong mùa giải đầu tiên giành quyền thăng hạng, thầy trò HLV Claudio Ranieri từ mục tiêu trụ hạng đã thẳng tiến đến ngôi vương Premier League. Thành phố Leicester nổ tung trong sung sướng, Thị trưởng Leicester Peter Soulsby vui mừng: “Tôi không tin vào những chuyện hoang đường, nhưng ngày hôm nay chuyện hoang đường nhất đã xảy ra. Giờ chúng tôi được cả thế giới chú ý”

Trong men say chiến thắng, HLV Ranieri vẫn tỏ ra khiêm tốn: "Tôi 64 tuổi. Tôi đã phấn đấu suốt một thời gian dài nhưng lúc nào tôi cũng suy nghĩ tích cực. Tôi luôn nghĩ mình cuối cùng sẽ VĐQG. Bây giờ tôi vẫn tôi khi dẫn dắt Hy Lạp thôi, không có gì thay đổi. Tôi sẽ ở lại Leicester. Một mùa giải thế này không thể lập lại. Mùa tới chúng tôi sẽ cố gắng giành một vị trí trong top 10”.

Cuối tuần này, danh hiệu VĐ Premier League sẽ được trao cho thầy trò Ranieri sau trận đón tiếp Everton trên sân nhà. Một lần nữa xin chúc mừng mùa giải phi thường của Leicester!