Nếu điều đó xảy ra, sẽ là một câu chuyện cổ tích thần kỳ có thật của Premier League khi một đội bóng “ốc tiêu” chiếm vị trí trang trọng nhất vốn chỉ dành cho những ông lớn của bóng đá xứ sương mù.
Từ đội bóng “ốc tiêu” thành ứng cử viên
Còn nhớ cuối mùa trước, Leicester thực hiện cuộc đào thoát ngoạn mục để trụ hạng thành công. Đến hè 2015, Ranieri lên thay HLV Pearson và biến “những chú cáo” thành hiện tượng ở Premier League.
Trong sự nghiệp huấn luyện kéo dài 29 năm, “gã thợ hàn” Ranieri đã trải qua 14 đội bóng lớn nhỏ, bao gồm cả những tên tuổi như Juventus, Inter Milan, Chelsea và Atletico Madrid. Nhận lời dẫn dắt Leicester City, Ranieri đồng thời trở lại nước Anh sau hơn 10 năm. Ở mùa giải gần nhất làm việc ở Anh (mùa 2003-2004), Ranieri từng giúp Chelsea lọt vào bán kết Champions League và giành ngôi Á quân Premier League, chỉ đứng sau Arsenal “bất khả chiến bại” mùa giải đó.
Leicester City đã sẵn sàng đăng quang. Nguồn: Premier League
|
Ranieri đến Leicester City, và hành trình kỳ diệu bắt đầu. Trải qua 31 vòng đấu, Leicester giành đến 66 điểm và qua mặt hàng loạt “ông lớn” như Chelsea, Man United, Arsenal hay Man City để dẫn đầu Premier League. Họ là đội đá sân khách tốt nhất với 34 điểm (thắng 10, hòa 4, thua 2). Lối chơi của Leicester đặc biệt lợi hại khi họ chủ động nhường quyền kiểm soát bóng cho đối phương. Ở giai đoạn lượt đi, họ đã ghi rất nhiều bàn thắng dù chỉ có tỷ lệ cầm bóng trung bình là 40,5.
Và tư duy chơi bóng của Leicester đã có sự thay đổi rõ rệt kể từ khi vươn lên dẫn đầu BXH. Họ không còn tấn công theo kiểu bùng nổ nữa mà đã chú trọng hơn cho hàng thủ để bảo toàn vị thế trên BXH. Tuy nhiên, thầy trò Ranieri vẫn duy trì khả năng giành điểm khá ổn định (2,2 điểm/trận trước lễ Giáng sinh và 2,0 điểm/trận sau lễ Giáng sinh). Trong 13 trận gần nhất ở Premier League, Leicester đã có tới 9 trận giữ trắng lưới. Trong giai đoạn này, không đội bóng nào ở Premier League có hơn 7 trận không để lọt lưới.
Leicestere City không phải là đội bóng chiến thắng nhờ kiểm soát bóng, họ là đội bóng biết trừng phạt sai lầm của đối thủ. Một đội hình được tổ chức tốt, tinh thần chiến đấu luôn hừng hực, Leicester City chơi sòng phẳng với mọi đối thủ bằng sự tự tin cao độ. Ở Leicester City người ta thấy đội bóng là một tập thể đồng đều, đoàn kết và gắn bó. Nền tảng cho thành công của Leicester chính là sự vững chắc của cặp trung vệ, những người đã góp phần tạo ra kỳ tích 12 trận sạch lưới và chỉ nhận 6 bàn thua ở 13 trận gần nhất. Bên cạnh, những ngôi sao nổi bật như Vardy, Mahrez, Kante, họ luôn không tách rời tập thể và luôn thi đấu vì lối chơi chung.
Nhưng phải nhìn nhận rằng yếu tố may mắn luôn đồng hành với Leicester. Kể từ đầu giải, họ chỉ có 8 ca chấn thương và không ai trong số này nghỉ quá hai trận. Tuy nhiên, cũng không thể phủ nhận công sức của HLV Ranieri và sự nỗ lực nơi các học trò.
Lợi thế lớn cho Leicester City
Việc cả ba đội bóng Leicester City, Tottenham Hotspur và Arsenal cùng thắng ở vòng đấu 31 khiến cục diện ở Top dẫn đầu không có nhiều xáo trộn. Arsenal có phần thất thế nhất bởi khoảng cách điểm là khá xa và họ không thể tự quyết định số phận mình. Không những thế, họ còn phải chịu áp lực từ các đội bóng bám đuổi phía sau.
Giờ với Leicester, vấn đề là Tottenham có thể gây ra áp lực như thế nào? Spurs hoàn toàn có thể chiếm thế thượng phong nếu duy trì phong độ tốt và trông chờ vào sự sẩy chân của các cầu thủ Leicester. Hiện Tottenham đang kém Leicester 5 điểm và Kane đang có phong độ cực cao khiến Leicester và Ranieri thực sự tỏ ra đáng ngại. Tuy nhiên, những vòng đấu tới đây Tottenham sẽ phải gặp những đối thủ lớn khó chịu như: Liverpool, Man United, Chelsea và Newcastle United trong khi Leicester chỉ phải gặp những đối thủ ở cuối bảng xếp hạng như Southampton, Sunderland, West Ham United, Everton… Leicester chỉ phải gặp Manchester United ở vòng đấu 36, Chelsea ở vòng đấu 38 khi cuộc đua đã gần như ngã ngũ và đây cũng không phải hai đối thủ khó chơi đối với Leicester.
Trong phát biểu gần đây, HLV Ranieri từng nói: “Lợi thế của chúng tôi là chẳng có mục tiêu nào cả. Do đó, toàn đội luôn chiến đấu với tinh thần thoải mái”. Chính bởi tư tưởng “không mục tiêu” như vậy đã giải phóng cho Leicester City khỏi sức ép. Và cơ hội đăng quang của thầy trò Ranieri tăng lên sau từng vòng đấu, khi đội bóng áo xanh chưa cho thấy dấu hiệu hụt hơi. Leicester đang chứng minh rằng, tại Premier League không có gì là không thể xảy ra, và cũng không có gì đáng gọi là bất ngờ. Ranieri và các học trò của ông đang trong những ngày tháng đẹp nhất sự nghiệp của họ. Trên tờ The Times, “ông già gân” Sir Alex nhận định Leicester City có thể vô địch Premier League sớm 3 vòng đấu. Ông cho biết: “Tất nhiên. Tôi nghĩ rằng Leicester City sẽ lên ngôi vô địch ở mùa giải này. Thậm chí, tôi tin họ sẽ về đích sớm 3 vòng đấu”.
Cho tới lúc này, viễn cảnh Leicester City vô địch đã hiển hiện ra trước mắt. Ngày vô địch đang đến rất gần với ông Ranieri, người chưa bao giờ được hưởng hương vị đăng quang ngôi vô địch quốc gia nào trong quá khứ. Leicester City đang bay rất cao bởi vì sự tự tin, không sợ hãi và họ đã sẵn sàng đăng quang!
