Thực tình thì World Cup nào rồi cũng tìm được nhà vô địch thế giới nhưng nếu để chủ nhà bị loại sớm thì ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sẽ kém vui. Nam Phi, nước chủ nhà World Cup 2010 bị loại sớm đã khiến FIFA suy nghĩ rất nhiều và sau đó cơ hội tổ chức giải đấu lớn nhất thế giới đối với các quốc gia có nền bóng đá nhỏ đã thu hẹp lại đáng kể. Không ít người phản đối khi Qatar được chọn làm nước chủ nhà World Cup 2022 nhưng xem ra quốc gia này đã có sự chuẩn bị khá kỹ càng.
Trong bảng xếp hạng mới nhất của FIFA, đội tuyển quốc gia Qatar đứng thứ 46 thế giới và thứ 5 châu Á. Quốc gia không có truyền thống bóng đá, người dân chỉ thích Qatar cricket (loại cricket chơi với bóng tennis) vậy nước chủ nhà đã làm gì để nhanh chóng nâng cấp đội tuyển?
Lối đi riêng
Qatar là quốc gia có 1,6 triệu dân, bao gồm 300.000 dân bản địa và chỉ vài ngàn trong số đó chơi bóng đá, thua xa môn cricket. Nếu chỉ làm bóng đá theo cách truyền thống thì sẽ tốn rất nhiều thời gian, công sức. Qatar đã không đi theo con đường mà Trung Quốc đã làm, nhập tịch các tuyển thủ quốc gia để tăng cường sức mạnh của đội tuyển. Họ cũng không “Brazil hóa” các CLB bóng đá chuyên nghiệp của mình như người Nhật.
Các nhà quản lý thể thao Qatar đã hướng sang lò đào tạo La Masia của Barcelona và tiến hành thành lập Học viện bóng đá Aspire (năm 2004) với khoản tiền khổng lồ 400 triệu USD. Ông Josep Colomer, cựu Giám đốc trung tâm đào tạo của Barcelona, người đã trở thành Giám đốc kỹ thuật của Học viện Aspire. Ông chính là người phát hiện ra ngôi sao bóng đá xuất sắc Leo Messi khi còn đứng đầu lò đào tạo trẻ La Masia.
Dưới sự chỉ đạo của Josep Colomer với sự trợ giúp của khoảng 6.000 tình nguyện viên, người ta đã tiến hành kiểm tra chơi bóng của khoảng 750.000 thiếu niên độ tuổi 11-12 sau 60.000 cuộc tìm kiếm tại 15 quốc gia khắp các châu lục. Học viện Aspire đã thu nạp những cầu thủ nhí có năng khiếu bóng đá, những viên ngọc thô có dòng máu Qatar.
Dấu ấn nhà cầm quân Sanchez
Năm 2006, đích thân Giám đốc kỹ thuật Josep Colomer đã quay trở lại Barcelona mời Sanchez, HLV đã hơn 10 năm với các đội trẻ của Barcelona, giống như Luis Enrique và Pep Guardiola đến làm việc tại Học viện Aspire. Bộ đôi người Tây Ban nha này quyết tâm biến nơi đây trở thành lò đào tạo hàng đầu để các cầu thủ trẻ được nuôi dưỡng với hy vọng sẽ trở thành những ngôi sao đẳng cấp thế giới.
“Văn ôn, võ luyện” HLV Sanchez đã bắt các cầu thủ bóng đá Học viện Aspire tập luyện 2 lần/ngày "nhiều hơn mức bình thường ở châu Âu". Chính nơi đây là mảnh đất để HLV Sanchez phát huy hết phẩm chất chuyên môn của mình. Bộ đôi Giám đốc kỹ thuật Josep Colomer- HLV Sanchez hướng bóng đá Qatar từng bước chuyển mình với nền tảng là tiki-taka. Với sơ đồ 4 hậu vệ nhưng các đội tuyển của Qatar có thể biến hóa với nhiều sơ đồ chiến thuật khác nhau như 4-1-4-1, 4-4-2, 4-3-3, 4-2-3-1 kết hợp cả kỹ thuật lẫn sức mạnh.
Nhà cầm quân Sanchez tiếp quản đội U.19 Qatar vào năm 2013 và giành chức vô địch châu Á cùng 1 năm sau đó. Đến giờ 5 trong số các cầu thủ tuyển Qatar ở trong đội bóng mà ông dẫn dắt lần đầu tiên tại Aspire. Sau đó, nhà cầm quân sinh ra tại Barcelona được liên đoàn bóng đá nước này tin tưởng giao nắm đội U.20 và U.23 và trở thành HLV tuyển quốc gia Qatar vào năm 2017.
Sanchez ghi đậm dấu ấn khi Qatar vô địch Asian Cup 2019 khi thắng Nhật Bản tại trận chung kết với tỷ số 3-1. Lối đá của cầu thủ nước chủ nhà dựa trên việc cầm giữ bóng, sự cơ động của các cầu thủ và 2 cầu thủ chạy cánh phải di chuyển rất nhiều bao quát suốt chiều dài mặt sân càng nhiều càng tốt. Theo đó, 2 cầu thủ cánh là Akram Afif và Almoez Ali đều đã quen và làm việc với Sanchez từ nhiều năm nay.
Năm 2010, Qatar đã làm nên lịch sử bóng đá khi giành quyền đăng quang World Cup 2022. HLV Sanchez và các trợ lý người Tây Ban Nha Sergio Alegre, Alberto Mendez-Villanueva và Carlos Domenech Monforte được giao nhiệm vụ nâng cấp trình độ đội tuyển quốc gia để không hổ thẹn khi ngày hội bóng đá hành tinh lần đầu tiên đăng cai ở một quốc gia Ả Rập. Tại World Cup 2022 chủ nhà Qatar nằm ở bảng A với Hà Lan, Senegal và Ecuador, đội mà sẽ đá trận mở màn của giải đấu với Ecuador. Ngoài trừ Hà Lan được đánh giá nhỉnh hơn, cơ hội chia đều cho 3 đội còn lại và tất nhiên FIFA mong Qatar sẽ vào sâu giải đấu này
