Ở trận mở màn, Croatia đã tung ra sân đội hình tốt nhất với sơ đồ 4-2-3-1. Người được xếp đá cao nhất trên hàng công của Croatia như thường lệ vẫn là tiền đạo Mario Mandzukic. Hỗ trợ phía sau là 5 tiền vệ gồm: Perisic, Kramaric, Rebic, Rakitic và Modric.
Bên kia chiến tuyến, Nigeria cũng ra sân với sơ đồ 4-2-3-1. Tiền đạo Ighalo là người lĩnh trọng trách đá cao nhất trên hàng công của “đại bàng xanh”. Đá ngay phía sau là bộ 3 Iwobi - Mikel - Moses.
Nigeria được đánh giá cao bởi lối chơi thiên về tốc độ và sức mạnh. Tuy nhiên, Croatia lại vượt trội về sự sáng tạo ở hàng tiền vệ. Bởi vậy, sau tiếng còi khai cuộc, đội bóng áo bàn cờ đã nhanh chóng áp đặt thế trận và tạo ra những cơ hội. Tình huống đáng kể đầu tiên của Croatia chính là pha phối hợp bài bản ở phút 14 nhưng cú dứt điểm ngoài vòng cấm của Perisic lại đi vọt xà trong gang tấc.
Không phải cơ hội quá rõ rệt song Croatia lại có được bàn mở tỷ số ở phút 32. Từ quả đá phạt góc bên phía cánh phải của Luka Modric, tiền đạo Mario Mandzukic đã bay người đánh đầu, đưa bóng chạm chân tiền vệ Oghenekaro Etebo bay vào lưới. Bàn thắng được tính là pha đá phản lưới nhà của cầu thủ Nigeria.
| Moses ngã trong vòng cấm Croatia sau pha va chạm với Strinic. |
Sau bàn thua, Nigeria vội vã đẩy cao đội hình chơi tấn công. Tuy nhiên, “đại bàng xanh” không thể hiện được sự hiệu quả do các pha phối hợp đều thiếu sự chuẩn xác và chỉn chu. Thậm chí, trong thế trận đó, đội bóng đến từ châu Phi còn suýt phải nhận bàn thua thứ 2 sau nhiều tình huống phản công của Croatia.
Sang hiệp 2, Nigeria cố gắng tấn công phủ đầu trong khoảng thời gian đầu tiên nhưng không thành công và Croatia có bàn ấn định tỷ số khá dễ dàng.
Trung vệ William Troost-Ekong có tác động từ phía sau với Mandzukic và trên chấm 11m, Luka Modric dễ dàng đánh bại thủ môn Uzoho để đem về bàn thắng nhân đôi cách biệt cho Croatia.Với chiến thắng 2-0, Croatia trở rộng cửa đi tiếp ở bảng D.
