Bộ Tư lệnh Vùng 4 Hải quân cho biết, ngày 12/7, sau khi tiếp nhận thông tin từ Quân chủng Hải quân về việc tàu cá BTh 97478TS (tàu cá Bình Thuận) hành nghề lưới vây đang trên đường về cảng Phan Thiết thì bị mất liên lạc.
Vùng 4 Hải quân đã tiến hành báo động các tàu trực tại đảo Phú Quý và những đảo trong khu vực tăng cường quan sát, tổ chức tìm kiếm, sẵn sàng cứu hộ kịp thời.
Đến ngày 20/7, Vùng 4 nhận được điện chỉ đạo của Quân chủng Hải quân về nội dung tàu cá BĐ 96935 đã vớt được 4 ngư dân của tàu BTh 97478TS, còn 8 người đang trôi dạt trên 1 thuyền thúng. Vùng 4 Hải quân đã báo động các tàu trong khu vực tăng cường theo dõi, quan sát.
Đồng thời, đơn vị đã chỉ đạo 5 tàu (466, 404, 411, 408. 471) rời vị trí trực cơ động đi tìm kiếm. Quá trình cơ động tìm kiếm, các tàu đã hiệp đồng chặt chẽ với máy bay DHC-6 (Số hiệu 773) của Lữ đoàn 954 nhưng không phát hiện được ngư dân bị nạn.
Khoảng 11 giờ ngày 22/7, Vùng 4 Hải quân nhận được thông tin từ Quân chủng Hải quân và Trung tâm phối hợp TKCN hàng hải khu vực III, về việc tàu vận tải nước ngoài BUFFALO đang trên đường hành trình từ Ai Cập đi Trung Quốc phát hiện và cứu vớt được 5 thuyền viên của tàu cá BTh 97478TS đang trôi dạt trên thuyền thúng, tại vị trí 11034*N-11"49B ở Tây Bắc đảo Song Tử Tây 90 hải lý.
Vùng 4 Hải quân đã lệnh cho tàu 466 tiếp cận và tổ chức tiếp nhận 5 ngư dân để đưa vào bờ. Đến 20 giờ ngày 22/7, tàu 466 đã tiếp cận tàu BUFFALO. Đến 20 giờ 55 ngày 22/7, tàu 466 đã tiếp nhận xong 5 ngư dân và rời khu vực hành trình về Cam Ranh.
Trong số 5 ngư dân có 4 người sức khỏe bình thường, 1 người sức khỏe hơi yếu, da một số người bị bong tróc. Tàu 466 đã tổ chức thăm khám sức khỏe, bố trí vị trí ăn uống nghỉ ngơi và động viên các ngư dân.
Đến 6 giờ 30 ngày 24/7, tàu 466 đã cập Quân cảng Cam Ranh. Bộ Tư lệnh Vùng 4 Hải quân đã tổ chức bản giao cho biên phòng các tỉnh Khánh Hòa và Bình Thuận để bàn giao cho gia đình các ngư dân.
Các ngư dân được đưa về bờ gồm thuyền trưởng Bùi Văn Toàn (SN 1972), ông Nguyễn Văn Mỹ (SN 1964); ông Lê Văn Dũng (SN 1986) và ông Nguyễn Thành La (SN 1982) cùng trú tại TP Phan Thiết, Bình Thuận. Thuyền viên còn lại là Bùi Văn Vinh (SN 1980) thường trú tại tỉnh Cà Mau.
Thuyền trưởng Bùi Văn Toàn cho biết, thời điểm gặp nạn, dông gió và sóng rất lớn khiến tàu rung lắc mạnh. Sau đó mũi tàu nghiêng xuống mặt biển, nước vào nhiều, các thuyền viên bơm không kịp, tàu bị chìm.
Ông Toàn kể, khi tàu bị chìm 15 thành viên trên tàu phải chia nhau ngồi trên hai thuyền thúng (thuyền 7 người và thuyền 8 người) để thoát thân. Nhóm ông có 8 người, nhưng sau nhiều ngày trôi dạt, phải chống chọi với sóng lớn và đói khát, 3 người do không chịu nổi đã tử vong.
Trước đó, chiều 21/7, tàu Cảnh sát biển 7011 đã đưa 4 thuyền viên bị nạn (nhóm thuyền thúng 7 người) của tàu BTh 97478TS về cảng của Hải đoàn 32, Vùng Cảnh sát biển 3, phường Ninh Hải, thị xã Ninh Hòa, tỉnh Khánh Hòa. Như vậy, 9/15 thuyền viên trên tàu BTh 97478TS đã được cứu sống, 6 thuyền viên còn lại vẫn chưa tìm thấy thi thể.
