Trong bối cảnh ngân sách eo hẹp, NASA đang buộc phải cải tổ lại hoạt động, mà trước mắt là tìm giải pháp với chi phí tiết kiệm cho một trong những ưu tiên hàng đầu hiện nay là thu thập mẫu đất từ Sao Hỏa, các lãnh đạo của cơ quan vũ trụ Mỹ cho biết vào hôm thứ Hai.
Theo đó, một đề xuất chính thức sẽ được gửi đến các trung tâm và phòng thí nghiệm khác nhau của NASA, cũng như các công ty trong ngành vũ trụ, yêu cầu xem xét lại phương hướng cải tổ cách phân bổ chi phí và nguồn lực cho những dự án thiếu hiệu quả. Bên cạnh đó, NASA cũng sẽ cân nhắc cắt giảm những dự án đang chậm tiến độ.
Chia sẻ với báo giới trong một hội nghị trực tuyến gần đây, đại diện của NASA cho biết họ hy vọng đề xuất trên sẽ được trình thông qua vào mùa Thu hoặc đầu mùa Đông năm nay.
Phó Giám đốc NASA Nicky Fox cho biết quá trình tái cơ cấu sẽ tập trung vào "đổi mới công nghệ đã được kiểm chứng" thay vì tìm kiếm đột phá về công nghệ, như một cách để giảm thời gian phát triển, rủi ro và chi phí.
Động thái thay đổi chiến lược lấy mẫu sao Hỏa được đưa ra sau khi một đánh giá độc lập tiến hành vào tháng 9 năm ngoái cho thấy, chương trình bị cản trở bởi "dự toán ngân sách và lịch trình không thực tế ngay từ ban đầu".
Nỗ lực này càng trở nên phức tạp hơn khi Quốc hội Mỹ công bố quyết định cắt giảm chi phí đối với các chương trình vũ trụ trong năm nay, khiến NASA phải cắt giảm hàng trăm nhân viên, bao gồm cả tại Phòng thí nghiệm Động lực Phản lực (JPL) gần Los Angeles, nơi đang dẫn đầu nỗ lực nghiên cứu của NASA trong nhiệm vụ khám phá Sao Hỏa.
Robot thám hiểm Perseverance do JPL chế tạo đã thu thập các mẫu khoáng sản vào năm 2021 từ đáy của một hồ trên Sao Hỏa có tên gọi Jezero Crater, và niêm phong vật liệu bên trong các ống thí nghiệm chuyên dụng nhằm tìm kiếm các dấu hiệu của vi khuẩn hóa thạch.
Giai đoạn tiếp theo của nhiệm vụ trên là hợp tác với Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, dự kiến sẽ gửi một tàu đổ bộ robot thứ hai lên Sao Hỏa để đưa các mẫu trên quay trở lại Trái đất.
