Động thái trên diễn ra sau cái chết của người kế vị trước đó - Thái tử Sultan bin Abdul Aziz - hồi tuần trước. Tân Thái tử Nayef, 78 tuổi, đã nắm giữ ghế Bộ trưởng nội vụ quyền lực tại quốc gia nhiều dầu mỏ kể từ năm 1975 và ghế phó thủ tướng từ năm 2009. Ông Nayef là em trai cố Thái tử Sultan và được cho là ít có tư tưởng cải cách hơn Quốc vương Abdullah. Một tuyên bố của toà án hoàng gia được phát đi trên truyền hình quốc gia cho biết Hoàng tử Nayef được chọn sau khi Quốc vương Abdullah thảo luận với Hội đồng trung thành, một hội đồng được thành lập hồi năm 2006 để giúp tiến trình kế vị diễn ra suôn sẻ và có trật tự. Việc nối ngôi tại Ả-rập Xê-út vẫn được luân chuyển trong số các con trai của Vua Abdulaziz, người đã thành lập vương quốc Ả-rập hiện đại trong thời gian cầm quyền từ 1902-1953. Người kế vị kế tiếp được dự đoán sẽ là em trai của Thái tử Nayef, Hoàng tử Salman, hiện là thị trưởng Riyadh, thủ đô của Ả-rập Xê-út.