Theo ông Ong Kim Swee, bóng đá là môn thi đấu chủ lực tại SEA Games kể từ kỳ đại hội đầu tiên vào năm 1959. Nhưng có điều thú vị là bắt đầu từ năm 1977 đến nay, chỉ có 3 nước giành được Huy chương Vàng (HCV) là Thái Lan, Indonesia và Malaysia (cụ thể, Malaysia giành HCV vào các năm 1977, 1979, 1989, 2011; Indonesia: 1987, 1991; các kỳ còn lại là Thái Lan).

Sau 40 năm (1977-2017), ở kỳ SEA Games 29 này thì Việt Nam là đội có thể thách thức tất cả.

HLV Ong Kim Swee cũng nêu một số nhận xét về các đội bóng, sự chênh lệch giữ các đội và tham vọng của đội chủ nhà.

Theo vị HLV này, bất cứ nước nào tổ chức SEA Games đều mong muốn giành được HCV bóng đá (nam), vì làm được điều này có nghĩa là "bạn đã giành được chiến thắng tổng thể SEA Games". Malaysia cũng vậy, "mục tiêu đơn giản là giành HCV bóng đá".

Tuy nhiên, ông Ong Kim Swee cũng nói rằng lần này, bóng đá sẽ khác vì khoảng cách giữa các đội không giống như trước nữa. Các trận đấu sẽ rất gay cấn. Nếu như ở SEA Games 2009, 2011, bạn có thể chiến thắng các đội bóng như Lào, Brunei, Timor-Leste hoặc Campuchia không mấy khó khăn thì nay đó không phải là nhiệm vụ dễ dàng.

Ở bảng A, Malaysia sẽ phải "quyết chiến" với Singapore và Myanmar là chính, để có 1 suất đi tiếp nhưng không thể nào coi nhẹ ĐT Lào cũng như Brunei. Trong khi đó, cuộc cạnh tranh ở bảng B còn "khốc liệt" hơn. Ngoài đương kim vô địch Thái Lan (sẽ giành 1 vé đi tiếp) thì ĐT U22 Việt Nam và U22 Indonesia sẽ "mất rất nhiều sức lực" để giành suất còn lại. Thế nhưng các đội được cho là mạnh (Thái Lan, Việt Nam, Indonesia) cũng không thể đánh giá thấp Campuchia, Timor Leste...

Đặc biệt ấn tượng với ĐT U22 Campuchia, ông Ong Kim Swee cho rằng đội bóng của đất nước Angkor có thể làm hỏng bước tiến của các đội bóng khác vì họ có 7 hoặc 8 cầu thủ từng tham gia AFC Suzuki Cup 2014.

HLV ĐT U22 Malaysia cũng không ngần ngại khi nói rằng đội bóng của ông không muốn gặp ĐT U22 Thái Lan ở bán kết.