Theo thông tin ban đầu, vụ tai nạn xảy ra vào khoảng 3 giờ 50 phút sáng 16/1, tại đường dẫn cao tốc Đà Nẵng - Quảng Ngãi (đoạn qua xã Nghĩa Trung, huyện Tư Nghĩa, tỉnh Quảng Ngãi).
Thời điểm trên, xe khách biển kiểm soát 36B-023.90 do tài xế Lê Quý Dũng (48 tuổi, TP Thanh Hoá) điều khiển, chạy hướng Nam - Bắc, trên xe có 44 hành khách là cán bộ, nhân viên của 1 công ty ở Bà Rịa - Vũng Tàu về Thanh Hóa đón Tết va chạm với xe khách 99B-017.96 do Nguyễn Xuân Nam (49 tuổi, thị xã Từ Sơn, tỉnh Bắc Ninh) điều khiển, chạy hướng ngược lại (trên xe có 10 người).
Hậu quả, xe khách 36B-023.90 có 1 người tử vong tại chỗ, 23 người bị thương; xe khách 99B-017.96 có 3 người bị thương. Hai phương tiện hư hỏng nặng.
Theo lãnh đạo phòng Cảnh sát giao thông - Công an tỉnh Quảng Ngãi, nguyên nhân ban đầu xác định do tài xế xe khách 36B-023.90 buồn ngủ nên bất ngờ lấn làn, va chạm mạnh với xe khách 99B-017.96.
