Theo truyền thống, lễ tuyên thệ nhậm chức được thực hiện vào ngày 20/1, ngày chính thức đầu tiên của nhiệm kỳ Tổng thống, nhưng năm nay, ngày này rơi vào Chủ nhật, nên buổi lễ nhậm chức trước công chúng đã được tổ chức vào hôm 21/1.
Đây là lần tuyên thệ thứ 4 của ông Obama (tại nhiệm kỳ 1, ông phải tuyên thệ lần 2 do Chánh án đọc nhầm) và đưa ông đi vào lịch sử nước Mỹ với tư cách là Tổng thống da màu đầu tiên đảm nhiệm 2 nhiệm kỳ liên tiếp. Theo giới quan sát, khi Tổng thống Obama đặt tay lên kinh thánh tuyên thệ nhậm chức lần 2, chắc chắn ông đã hiểu rõ những thách thức đang chờ đợi trong 4 năm sắp tới.
Tổng thống từng tuyên bố sẽ dành nhiệm kỳ 2 để xây dựng một nền kinh tế công bằng hơn, thực hiện chương trình nghị sự mà ông đã vận động tranh cử như tạo thêm công ăn việc làm và cơ hội mới cho tầng lớp trung lưu. Kinh tế Mỹ vẫn diễn biến phức tạp do những tác động còn nặng nề của cuộc đại suy thoái 2007 - 2009.
Đà phục hồi vẫn chưa vững chắc của nền kinh tế tiếp tục làm căng thẳng thị trường lao động, với tỷ lệ thất nghiệp vẫn ở mức cao 7,7%.Chi nhiều, thu ít khiến ngân sách tài khóa 2012 bị thâm thủng 1.089 tỷ USD so với 1.297 tỷ USD của tài khóa 2011.
Đây là năm thứ 4 liên tiếp, cán cân thu chi ngân sách bị thâm hụt trên 1.000 tỷ USD, làm gia tăng nợ quốc gia dự kiến sẽ chạm trần 16.394 tỷ USD vào giữa tháng 2/2013, chiếm khoảng 105% GDP. Trong 4 năm cầm quyền đầu tiên của ông Obama, nợ quốc gia của Mỹ đã tăng 55%, từ 10.600 tỷ lên 16.400 tỷ USD.