Trước đó, Bộ Tư pháp Mỹ đã mở cuộc điều tra đối với Sở Cảnh sát Ferguson và tòa án TP sau vụ một sĩ quan cảnh sát da trắng nổ súng bắn chết thanh niên da màu Michael Brown vào ngày 9/8/2014 mà không bị buộc tội. Theo bản báo cáo của Bộ Tư pháp, tuy người da màu chỉ chiếm 67% cư dân Ferguson nhưng lại có tới 93% các vụ bắt giữ có liên quan đến những người này. Đồng thời, phần lớn các trường hợp lực lượng an ninh sử dụng vũ lực cũng có liên quan tới cộng đồng người da màu.