Hẳn nhiều người còn nhớ việc Cardiff đã từng đả bại gã nhà giàu Man City trên sân nhà ở ngay vòng đấu thứ 2. Còn ở vòng đấu trước, đoàn quân dưới quyền Milky Mackay cũng từng xuất sắc cầm hòa Man Utd với tỉ số 2-2.
Đó là thành tích mà không phải đội bóng nào cũng làm được chứ chưa nói tới việc Cardiff mới lên chơi tại Premier League. Không phải ngẫu nhiên mà Cardiff được trao cho biệt danh “kẻ sát hại” các ông lớn. Theo thống kê, đội bóng này đã giành được trung bình 1,6 điểm trong những trận đối đầu với các đối thủ nằm trong top 10.
Hiệp 2 thường là thời điểm Cardiff bùng nổ nhất, đặc biệt khi họ được chơi trên sân nhà. Còn nhớ ở trận gặp Man City, đội bóng xứ Wales đã ghi cả 3 bàn trong hiệp đấu thứ 2. Ở trận gặp Man Utd gần nhất, thầy trò Milky Mackay lại khiến Quỷ đỏ rơi điểm ở những giây cuối cùng.
Đó là thống kê có thể đã nằm trong tính toán của HLV Arsene Wenger, người sẽ cùng các học trò viếng thăm Cardiff đêm nay. Trước trận đấu này, Giáo sư tỏ ra đặc biệt cảnh giác với bản năng của Cardiff, đặc biệt là bộ đôi Mutch - Campbell, 2 ngôi sao gây ấn tượng nhất bên phía đội chủ nhà. Thận trọng là vậy song không phải Giáo sư không có cách khống chế.
Nên nhớ, ở mùa giải này, Arsenal đã cải thiện rất tốt phong độ của hàng thủ. Kể từ khi Premier League khai màn tới nay, Pháo thủ mới chỉ để lọt lưới 10 bàn. Đó là hàng thủ tốt thứ 2 tại sân chơi số 1 nước Anh, chỉ kém Southampton (7 bàn thua). Trong 5 trận đấu gần nhất trên mọi đấu trường, đoàn quân dưới quyền Wenger mới chỉ 1 lần phải vào lưới nhặt bóng. Đó là cơ sở để Arsenal tin rằng, họ sẽ phá vỡ toan tính tạo bất ngờ của đại diện xứ Wales.
Trên hàng công, Arsenal có nhiều giải pháp tiếp cận khung thành dù Wenger chỉ có 1 sự lựa chọn ở vị trí trung phong là Olivier Giroud. Không nói, ai cũng biết điểm mạnh của Arsenal ở mùa giải này là hàng tiền vệ, đặc biệt là Aaron Ramsey, người đã có tới 11 bàn thắng. Khi “quả bom tấn” Ozil bị bắt bài cũng là lúc Giáo sư tung ra các ngón đòn hiểm từ các vị trí khác mà người kết liễu có thể là Ramsey, Cazorla hay Wilshere, người vừa lập cú đúp vào lưới Marseille.
Xét về mặt phong độ, Arsenal hoàn toàn vượt trội Cardiff bởi đã 10 vòng đấu vừa qua, Pháo thủ mới chỉ 1 lần gục ngã. Ngay sau trận thua cay đắng tại Old Trafford, thầy trò Wenger đã trở lại vòng quay với chiến thắng 2-0 trước “hiện tượng” Southampton. Giữa tuần qua, đội bóng Bắc London còn đánh bại Marseille với tỉ số tương tự. Chiến thắng ấy đã giúp Pháo thủ chỉ cách vòng 1/8 Champions League vỏn vẹn 90 phút tại San Paolo.
Trên đà hưng phấn, Arsenal đủ sức khoan thủng bất cứ hàng thủ nào. Nên nhớ, trận thua 0-1 tại Old Trafford vừa qua mới là trận đấu đầu tiên Pháo thủ không ghi bàn ở mùa giải này. Nếu có bàn thắng dẫn trước Cardiff, HLV Wenger sẽ có cơ sở để chuyển sang lối chơi rình rập thường thấy. Đó là thời điểm Arsenal lợi hại nhất.
Theo thống kê, Arsenal mới chỉ để thua duy nhất 1 trận khi họ là đội dẫn trước. Còn lại, Pháo thủ toàn thắng. Nhưng khi bị đối phương dẫn trước, thầy trò Wenger lại có tới 2 thất bại, 1 trận hòa (trước West Brom, Dortmund và Man Utd).
Trong niềm hưng phấn, Arsenal lại đón tin vui từ lực lượng khi tiền đạo Theo Walcott và Lukas Podolski đã trở lại tập luyện, có thể ra sân thi đấu. Thậm chí, tài năng trẻ Oxlade-Chamberlain cũng có thể tái xuất sau khoảng 3 tuần tới. Với nguồn nhân lực ấy, Giáo sư có thể áp dụng chiến thuật xoay tua để chuẩn bị cho cuộc leo núi thứ 2 (với Napoli, Man City và Chelsea).
Thêm 1 yếu tố nữa mà Arsenal có thể tin tưởng trước chuyến viếng thăm thủ đô xứ Wales đêm nay, đó là phong độ sân khách. Kể từ đầu mùa, Pháo thủ đã thu về 13 điểm trong 6 chuyến hành quân xa nhà, thành tích hơn bất cứ đội bóng nào khác ở Premier League. Đây là thống kê mà Cardiff cũng phải hoảng sợ dù họ đã xuất sắc đả bại Man City và cầm hòa Man Utd.
