Trùng hợp và đặc biệt thay, lần đầu tiên Messi nhận thẻ đỏ cũng là thời điểm anh có trận ra mắt ĐT Argentina vào năm 2005, khi đó Messi 18 tuổi. Ở trận đấu với Hungary, Messi vào sân thay cho Lisandro Lopez trong hiệp 2 và chỉ kịp “làm nóng” khoảng 43 giây trước khi bị trọng tài chính rút thẻ đỏ trực tiếp sau tình huống đánh nguội một cầu thủ đối phương trong một pha tranh chấp.
Trải qua 14 năm, 824 trận đấu, Messi giờ mới nhận chiếc thẻ đỏ thứ 2 trong sự nghiệp. Nhiều CĐV bênh Messi trong pha bóng anh tỏ ra bị động trước sự hống hách của Gary Medel. Trên thực tế, pha quay chậm cho thấy Medel mới là người gây hấn trước trong tình huống này. Nhưng Messi có vẻ cũng đã có tác động ở pha đẩy người không đẹp khi bóng đã ra ngoài sân.
Nhiều tờ báo Tây Ban Nha còn trích lại pha bóng Medel phạm lỗi với Messi, dẫn đến một cuộc xô xát giữa Vidal và nhóm cầu thủ Argentina trước đó, cho rằng đó mới là nguyên nhân khiến Messi và Medel có thù hằn và việc chạm mặt nhau sau đó chỉ là cái cớ để bộ đôi này gây hấn.
Phát biểu nhắm vào công tác trọng tài tại giải cho rằng ĐT Argentina bị xử ép từ trận đấu với Brazil, và nếu "Selecao" lên ngôi thì cũng chỉ là một sự “cơ cấu”, nhiều khả năng sẽ khiến Messi phải nhận án phạt nặng hơn. “Chẳng cần nghi ngờ gì cả, mọi chuyện đã được sắp xếp để Brazil vô địch. Tôi mong rằng VAR và các trọng tài không tham gia vào bất kỳ điều gì ở trận chung kết để Peru còn có thể thi đấu. Nhưng thật khó cho Peru. Tham nhũng, trọng tài và tất cả những thứ còn lại đã ngăn chặn người hâm mộ thưởng thức bóng đá”.
Trước đó, khi Argentina để thua Brazil ở bán kết, Messi cũng chỉ trích công tác trọng tài ở Copa America. Anh cho rằng chính vì việc này mà mình phải lĩnh thẻ đỏ ở trận gặp Chile.
Những chỉ trích nặng nề của Messi khiến các quan chức CONMEBOL hết sức tức giận. Họ cho rằng đó là những từ ngữ không thể chấp nhận được, và tiền đạo người Argentina có thể sẽ phải đối mặt với án phạt rất nặng, lên tới 2 năm. Nếu điều này xảy ra, Messi sẽ lỡ hẹn với vòng loại World Cup 2022, và nhất là Copa America 2020, giải đấu mà Argentina là nước đồng chủ nhà (cùng với Colombia), và được kỳ vọng sẽ giải tỏa cơn khát danh hiệu đã kéo dài gần 3 thập kỷ.
Liên đoàn bóng đá Nam Mỹ (CONMEBOL) đã ra thông báo đáp trả phát biểu của Messi. Ngôi sao Argentina hiện đối mặt án phạt từ cơ quan này. Theo tờ Marca, Messi có thể phải nhận án phạt cấm thi đấu lên tới 2 năm.
Đặc biệt, thông báo này còn đáp trả các cáo buộc của Messi rằng: "Không thể chỉ vì một vài sự cố ngoài ý muốn mà chấp nhận những cáo buộc vô căn cứ, xuyên tạc sự thật, và đưa ra phán xét về sự liêm chính của Copa America - một giải đấu nơi 12 quốc gia tham gia tranh tài. COMMEBOL đã làm việc không mệt mỏi để chuyên nghiệp hóa và phát triển bóng đá khu vực".
