Trong quá khứ, Nadal mới đụng Mahut 2 lần và tỷ số là 1-1. Lần gần nhất gặp nhau đã cách đây 6 năm, tại US Open, Nadal thắng đơn giản khi Mahut bị chấn thương bỏ cuộc lúc bị dẫn 0-2. Lần còn lại, tại giải tiền Wimbledon 2007, tay vợt người Pháp hưởng niềm vui trong một ngày mà anh giao bóng ấn tượng.
Hạt giống số 3 Raonic đã bị loại, thế nên nếu Nadal đi tiếp sẽ không quá lo bởi chỉ phải gặp Jack Sock hoặc Donaldson. Gặp đối thủ đã 35 tuổi như Nicolas Mahut, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc Nadal có trận đấu dễ dàng. Tay vợt người Pháp dù chẳng mấy tiếng tăm và đã cao tuổi nhưng chơi đầy cố gắng để gây khó cho Rafa. Phải đến game thứ 9 của set 1, Nadal mới có được break để vươn lên và sau đó không bỏ lỡ cơ hội để kết thúc set 1 với tỷ số 6-4. Set 2 tiếp tục chứng kiến Nadal cực kì vất vả trước sự kiên cường của lão tướng người Pháp. Hai tay vợt giành giật nhau từng game đấu 1 và giao bóng cực tốt khiến set 2 buộc phải bước vào loạt tie-break.
Trong loạt đấu súng, Nadal một lần nữa tỏ ra bản lĩnh hơn để vươn lên dẫn 5-2 và sau đó thắng 7-4 để khép lại trận đấu sau 1 giờ 36 phút. Đối thủ ở tứ kết của Nadal là Jack Sock.
Federer nắm bắt thời khắc quyết định
Vẫn là một Federer dẻo dai bền bỉ ở tuổi 35. Del Potro sau thất bại 0-2 trước huyền thoại người Thụy Sĩ đã nói đầy tâm phục khẩu phục tựa như thế. Những bước di chuyển linh hoạt, giao bóng, điều bóng hoàn hảo đều hoàn hảo khiến cho đàn em người Argentina dù rất nỗ lực cũng chẳng thể ngăn bước “Tàu tốc hành” tiến bước.
Bây giờ đến lượt Bautista Agut chuẩn bị thấu hiểu cảm giác khó chịu, khổ sở của Del Potro khi phải đụng độ Federer. Trong sự nghiệp, tay vợt người Tây Ban Nha từng có những lần gây sốc tiêu biểu là chiến thắng trước Djokovic ở Thượng Hải Masters 2016. Nhưng cứ nghe thấy Federer là Agut kinh hồn bạt vía bởi anh toàn thua 5 lần trước FedEx.
Sở trường của Agut là tấn công quyết liệt từ cuối sân. Federer chỉ ngại những đối thủ chơi bóng bền lì lợm, giỏi di chuyển, chứ gặp người cũng ưa thích tấn công như Agut thì không đáng lo.
Federer từng toàn thắng Bautista-Agut trong 5 lần gặp gỡ nhau trước đây. Thậm chí, "Tàu tốc hành" chưa từng thua bất kỳ set nào trước đối thủ đến từ Tây Ban Nha này và nhiều người dự đoán một chiến thắng dễ dàng sẽ lại đến với huyền thoại người Thụy Sĩ.
Nhưng thực tế đã diễn ra không dễ dàng như vậy. Federer là người bị đối thủ bẻ gãy game giao bóng trước khi mất break ở game thứ 9 sau một cú trả giao bóng hoàn hảo từ Bautista-Agut. Nhưng bản lĩnh của một tay vợt từng vô địch ở cả Australian Open và Indian Wells Masters năm nay và cả may mắn đã giúp FedEx ngay lập tức đòi lại break ở game sau đó bởi lỗi giao bóng kép của đối thủ trước khi họ bước vào loạt tie-break. Tại đây, hạt giống số 4 người Thụy Sĩ đã phát huy kinh nghiệm để thắng Bautista-Agut với tỷ số điểm 7-5.
Sang set 2, Fededer mới là người giành break trước ở ngay game mở màn nhưng lợi thế đó không duy trì được lâu khi hạt giống số 14 người Tây Ban Nha cũng có break ở ngay game sau để cân bằng tỷ số 1-1. Thế trận giằng co tiếp tục được hai tay vợt duy trì ở 10 game đấu còn lại và set này lại phải phân định thắng thua bởi loạt tie-break. Ở màn "đấu súng" thứ 2 này, vẫn là Federer xuất sắc hơn khi có 2 mini-break và chỉ 1 lần để đối thủ có điểm tương tự dẫn đến việc "Tàu tốc hành" thắng điểm 7-4.
Vượt qua Bautista-Agut sau 2 loạt tie-break ở trận đấu kéo dài gần 2 tiếng đồng hồ, Federer nhọc nhằn tiến vào vòng tứ kết Miami Open năm nay và đối thủ của anh sắp tới sẽ là hạt giống số 10 đến từ CH Séc - Tomas Berdych.
