Nadal bắt đầu hành trình bảo vệ ngôi vương tại Roland Garros bằng trận đấu với tài năng trẻ Alexei Popyrin. Hai tay vợt mới chạm trán cách đây không lâu và phần thắng nghiêng về tay vợt người Tây Ban Nha một cách khá dễ dàng. Nadal cũng có khởi đầu rất tốt trong trận đấu này.
Set đấu đầu tiên, Nadal và Popyrin cầm giao bóng khá tốt nhưng ở game 8, tay vợt trẻ người Úc không giữ được phong độ. Ngay lập tức, Nadal tận dụng cơ hội giành break và kết thúc set đấu ngay sau đó với tỉ số 6-3.
Popyrin chưa kịp ổn định tâm lý trong set thứ hai và để mất 2 điểm break liên tục. Dẫn trước 4-0, Nadal dễ dàng kết thúc set đấu nhanh chóng với tỉ số 6-2.
Sang đến set 3, Nadal gặp khó khăn hơn một chút. Popyrin bất ngờ có điểm break ở game thứ 6 và thậm chí tay vợt này còn có 2 cơ hội kết thúc set đấu ở game 9. Tuy nhiên, Nadal đã hóa giải thành công và đòi lại được điểm break đã mất.
Game thứ 11, Nadal có tới 4 cơ hội giành break nhưng không tận dụng được và buộc phải tiến vào loạt tie-break. Tới lúc này, Popyrin tỏ ra đuối hẳn và nhanh chóng bị dẫn 6-1. Dù nỗ lực kiếm thêm 2 điểm nhưng Nadal không bỏ lỡ pha giao bóng quyết định.
Chung cuộc, Nadal giành chiến thắng 3-0 trước Popyrin và sẽ gặp Richard Gasquet ở vòng sau. Tay vợt người Pháp cũng dễ dàng vượt qua Hugo Gaston chỉ sau 3 set đấu.
