Nadal đã có trận ra quân ấn tượng tại Montreal năm nay khi anh thắng nhàn hơn tưởng tượng rất nhiều trước Borna Coric – tay vợt trẻ người Croatia từng đánh bại mình 2 lần trong quá khứ. Đối thủ của Rafa ở Vòng 3 là Dennis Shapovalov, một ẩn số rất thú vị của nước chủ nhà Canada. Tay vợt 18 tuổi này đã gây ra cú sốc lớn khi đánh bại cựu vương Mỹ mở rộng Del Potro 6-3, 7-6 (7-4) ngay vòng 2.
Trong quá khứ, Nadal chưa từng gặp Shapovalov và anh phải rất cảnh giác khi đối đầu tay vợt trẻ có sự ủng hộ mạnh mẽ từ CĐV chủ nhà ở cuộc chạm trán sắp tới. Một cuộc chạm trán rất thú vị ở vòng 3 Rogers Cup năm nay chính là cuộc chạm trán của 2 tay vợt trẻ giàu tiềm năng là hạt giống số 4 Alexandre Zverev và “ngựa chứng” Nick Kyrgios.
Dennis Shapovalov được xem là "ngựa ô" của Rogers Cup với chiến tích đánh bại cựu vương Mỹ mở rộng, Juan Martin Del Potro ngay vòng 2. Chính vì vậy, nhiều người dự đoán tay vợt 18 tuổi sẽ gây ra nhiều khó khăn cho Rafael Nadal.
Quả thực, với sự cổ vũ của hàng nghìn CĐV nước chủ nhà Canada, Shapovalov đã cùng Nadal tạo ra thế trận giằng co quyết liệt ngay từ set đầu tiên. Phải nhờ tới khoảnh khắc thăng hoa ở game 8, "Bò tót" mới để giành chiến thắng 6-3.
Set 2 chứng kiến Shapovalov thăng hoa tột đỉnh, thậm chí có thời điểm dẫn tới 3-0 bằng lối đánh đầy tốc độ và sức mạnh. Những nỗ lực của Nadal chỉ giúp anh gỡ hòa 4-4, trước khi gác vợt với tỉ số 6-4.
Set quyết định diễn ra theo kịch bản kịch tính nhất: Hai tay vợt giằng co quyết liệt, kéo trận đấu tới loạt tie-break cân não. Kết quả, Shapovalov với lợi thế sức trẻ và tâm lí thoải mái đã xuất sắc giành chiến thắng 7-4 để hoàn tất cú sốc lớn nhất Rogers Cup 2017.
Thất bại này khiến Nadal lỗi hẹn với ngôi số 1 ATP, còn Shapovalov tiến vào tứ kết gặp tay vợt người Pháp, Adrian Mannarino.
