Trước đó, ông Zelensky đã đề cập đến việc sử dụng lãnh thổ do Ukraine kiểm soát ở Vùng Kursk của Nga làm đòn bẩy trong các cuộc đàm phán với Moscow, dù thừa nhận không chắc chắn về phạm vi lãnh thổ có thể trao đổi.
Phát biểu với báo giới vào thứ Tư (ngày 12/2), ông Peskov bác bỏ hoàn toàn khả năng trao đổi đất đai với Kiev, nhấn mạnh một kịch bản như vậy không thể xảy ra. Ông khẳng định, thay vì thương lượng, Nga sẽ hành động để loại bỏ các lực lượng Ukraine ra khỏi lãnh thổ của mình. Ông Peskov tuyên bố tất cả các đơn vị Ukraine không bị tiêu diệt sẽ bị trục xuất khỏi khu vực.
Đề xuất của ông Zelensky cũng bị chỉ trích bởi người phát ngôn Bộ Ngoại giao Nga, Maria Zakharova, khi bà tuyên bố trên mạng xã hội về việc những nhóm vũ trang đang hoạt động ở Vùng Kursk sẽ không đạt được mục tiêu nào đáng kể. Bà cho rằng những phát ngôn của ông Zelensky chỉ nhằm đánh lạc hướng dư luận khỏi những khó khăn mà lực lượng Ukraine đang gặp phải trên chiến trường.
Theo ước tính từ Bộ Quốc phòng Nga, Ukraine đã chịu gần 60.000 thương vong tại Kursk và mất hơn một nửa lãnh thổ chiếm được trong đợt tấn công hồi tháng 8. Moscow cáo buộc quân đội Ukraine phá hủy bằng chứng liên quan đến các hành vi vi phạm nhân quyền tại các khu vực bị kiểm soát. Các cuộc điều tra do Nga thực hiện cho rằng tại một số khu định cư, thường dân đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Tổng thống Nga, Vladimir Putin, cũng nhiều lần lên án cuộc tấn công của Ukraine vào Vùng Kursk, cho rằng hành động này làm suy giảm nghiêm trọng cơ hội đối thoại giữa hai bên. Ông tuyên bố việc nhắm mục tiêu vào dân thường là điều không thể chấp nhận được và làm cản trở mọi nỗ lực đàm phán.
