Theo đó, lúc 15 giờ 30 phút ngày 23/2, Trung tâm Phối hợp tìm kiếm, cứu nạn hàng hải Việt Nam nhận được thông tin tàu VANDON ACE (thuộc Công ty Trách nhiệm hữu hạn vận tải biển Hồng Gay, phường Hồng Gai, Thành phố Hạ Long, Quảng Ninh) cùng 19 thuyền viên Việt Nam trên đường hành trình chở gỗ từ cảng Rabaul (Papua New Guinea) về Cần Thơ, gặp thời tiết xấu đã bị hỏng máy, tàu nghiêng 15 độ. Đến 16 giờ cùng ngày, khi tàu trôi dạt đến vị trí cách Đông Nam Vũng Tàu (tỉnh Bà Rịa-Vũng Tàu) khoảng 160 hải lý, thuyền viên thông báo sẽ rời tàu xuống phao bè. Thông tin liên lạc đã bị gián đoạn ngay sau đó.
Ngay sau khi nhận được thông tin, trung tâm đã khẩn cấp huy động các phương tiện hoạt động quanh hiện trường hành trình đến khu vực bị nạn và yêu cầu Đài thông tin duyên hải phát thông báo hàng hải. Đồng thời, điều động tàu SAR 413 thường trực tại Vũng Tàu khẩn trương rời bến lúc 16 giờ 30 phút cùng ngày, hành trình đi tìm kiếm cứu nạn thuyền viên tàu VANDON ACE.
Tại bờ, trung tâm đã bắt đầu nhận được tín hiệu vệ tinh tự động từ phao định vị vị trí khẩn cấp. Qua quá trình phối hợp, trung tâm đã trực tiếp kêu gọi các tàu biển đang hoạt động trong khu vực lân cận gồm các tàu: Vũng Tàu 03, PTSC Thái Bình, Hải Dương 56, Hải Dương 39, Tân Bình 267, NCC FAJR tham gia tìm kiếm cứu nạn. Thời tiết tại hiện trường tiếp tục diễn biến phức tạp, gió cấp 6, cấp 7, sóng cao 4-5m.
Thực hiện yêu cầu huy động tham gia tìm kiếm cứu nạn của trung tâm, lúc 19 giờ 50 phút ngày 23/2, tàu MSC RAPALLO (quốc tịch Liberia) đến hiện trường, tổ chức tìm kiếm thuyền viên tàu VANDON ACE. Đến 23 giờ 00 ngày 23/2, tàu MSC RAPALLO phát hiện và cứu được 4 thuyền viên mặc áo phao của tàu VANDON ACE. Trung tâm đã hướng dẫn tàu các biện pháp sơ cấp cứu ban đầu thuyền viên. Qua các nạn nhân được cứu, biết được tất cả 19 thuyền viên đã rời tàu, do sóng gió lớn nên một số thuyền viên chưa lên được phao bè.
Các tàu tiếp tục triển khai công tác tìm kiếm dưới sự chỉ huy hiện trường của tàu tìm kiếm cứu nạn chuyên dụng SAR413. Đến 4 giờ 42 phút ngày 24/2, tàu SAR 413 đã phát hiện và cứu được 2 thuyền viên đang trôi dạt trên xuồng cứu sinh. Lúc 7 giờ 30 phút ngày 24/2, tàu SAR 413 tiếp tục cứu được thêm 3 thuyền viên trôi dạt trên phao bè.
Trung tâm tiếp tục khẩn trương, tích cực phối hợp với chủ tàu, thuyền trưởng các tàu và các cơ quan liên quan tại địa phương triển khai hoạt động tìm kiếm cứu nạn. Đến 11 giờ ngày 24/2, tại hiện trường có 4 tàu tham gia tìm kiếm cứu nạn: Tàu SAR 413 cùng các tàu CSB 8005 (thuộc lực lượng Cảnh sát biển vùng III), tàu Hải Dương 56, Hải Dương 39.
Trong thời gian tiếp theo, Trung tâm tiếp tục điều phối lực lượng tại hiện trường triển khai hoạt động tìm kiếm 10 thuyền viên còn mất tích, đồng thời báo cáo Ủy ban Quốc gia Ứng phó sự cố, thiên tai và tìm kiếm cứu nạn tiếp tục chỉ đạo, huy động thêm lực lượng phương tiện, đề xuất điều động máy bay tham gia tìm kiếm cứu nạn kịp thời.
