Gia đình nhạc sĩ Nguyễn Trọng Tạo cho biết, ông hôn mê sâu từ sau Tết Dương lịch, phải nhờ máy hỗ trợ để duy trì sự sống. Hơn một năm nay, sau cơn tai biến mạch máu não, sức khỏe ông giảm sút trầm trọng. Tháng 4 năm ngoái, ông phát hiện thêm bệnh ung thư phổi.
Cuối 2017, ông bị tai biến và may mắn vượt qua. Sau đó, Nguyễn Trọng Tạo còn tổ chức đêm thơ nhạc Khúc hát sông quê vào 10/8/2018 tại Hà Nội với dàn nghệ sĩ NSND Thanh Hoa, ca sĩ Trọng Tấn, Anh Thơ, Lê Anh Dũng, nhóm Con gái, Cỏ lạ, Dòng thời gian.
Nguyễn Trọng Tạo sinh ngày 25/8/1947 tại huyện Diễn Châu, Nghệ An, là người đa tài khi làm thơ, nhạc sĩ, vẽ tranh và viết báo. Ông từng là Trưởng ban biên tập báo Thơ thuộc Báo Văn nghệ - Hội Nhà văn Việt Nam.
Ông là tác giả các ca khúc đậm chất dân gian như Làng quan họ quê tôi, Đôi mắt đò ngang, Tình ca bên một dòng sông, Non nước Cao Bằng, Mẹ tôi... Ông cũng viết nhiều tập thơ, trường ca như Đồng dao cho người lớn, Nương thân, Thế giới không còn trăng, Con đường của những vì sao (Trường ca Đồng Lộc).
Sau khi nghe tin nhạc sĩ Nguyễn Trọng Tạo qua đời, ngay trong tối hôm đó, nhà thơ Nguyễn Trung Hợi đã viết bài thơ “Viếng cây đại thụ” để khóc thương ông.
VIẾNG CÂY ĐẠI THỤ(Kính viếng hương hồn nhà Thơ, nhạc sĩ tài hoa Nguyễn Trọng Tạo)
Anh ra đi giữa mùa đông lạnh giá Đời lãng du đã về cõi vĩnh hằng Đất quê mình mùa này đang hối hả Dòng sông Bùng lặng lẽ buồn thương
Cả cuộc đời thi ca, nhạc, họa Phút thăng hoa nhận Quan Họ quê mình Miền xứ Huế cũng cho anh đôi lứa Vẫn nặng lòng với xứ Nghệ thành Vinh
Hà Nội đưa Anh về cõi tâm linh Câu đồng dao* viết cho người để lại Tản mạn thời tôi sống * triệu trái tim nhớ mãi Đi đi Anh đất sẽ hóa tâm hồn
Tiễn anh đi đời nước mắt tuôn Thương Kiếp đa đoan, thương đời thi sĩ Thương dòng sông quê, thương người nhạc sĩ Góp nhặt cả đời... Chia * cho thế gian
Cỏ và Mưa cũng thương nhớ vô vàn Bầu rượu, núi Thơ đã thành huyền thoại Lục bát ga bay đơm Hoa kết trái Hồn về trời xanh, xác gửi lại đất nâu
Cuộc đời tìm nhau hẹn đến bạc đầu Thơ Anh viết... Nghèo không nơi để nhớ Còn đâu tương tư, còn đâu duyên nợ Nỗi nhớ thương gửi lại hết cho đời
Lại trở về với tiếng mẹ à ơi Trăm ngàn đoá Hoa ru hồn đại thụ Khúc hát sông quê * tình đời ấp ủ Mùa Đông buồn thương tiếc một vầng trăng.
20 giờ 40 phút ngày 7/1/2019