Thống kê cho thấy, cả nước có 53 DTTS với trên 14 triệu người, tương ứng với khoảng 3 triệu hộ (chiếm 14,7% dân số cả nước). Đồng bào DTTS cư trú thành cộng đồng ở 51 tỉnh, TP, 548 huyện, 5.266 đơn vị hành chính cấp xã, trong đó có 382 xã biên giới (giáp ranh với Trung Quốc, Lào, Campuchia).
Địa bàn cư trú của đồng bào DTTS chủ yếu ở vùng Tây Bắc, Tây Nguyên, Tây Nam Bộ và Tây Duyên hải miền Trung, chiếm ¾ diện tích cả nước. Vùng DTTS & MN hiện vẫn còn 1.957 xã khu vực III thuộc diện đặc biệt khó khăn.
Chuyển dịch cơ cấu kinh tế vùng DTTS & MN chậm. Tỷ trọng lao động làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp vẫn chiếm đến 80%. Cơ sở hạ tầng kỹ thuật còn thấp kém. Hiện, vẫn còn 54 xã chưa có đường ô tô nối từ huyện đến xã. Đường giao thông ở 9.474 thôn chưa được cứng hoá. 3.400 thôn chưa có điện lưới…
Đáng chú ý, thu nhập của đồng bào DTTS chỉ bằng 40 – 50% bình quân thu nhập trong khu vực. Dù tỷ lệ dân số chỉ chiếm 14,7% tổng dân số cả nước, tuy nhiên, tỷ lệ hộ nghèo vùng DTTS & MN lại chiếm đến 55,27% tổng số hộ nghèo cả nước. Hiện, vẫn còn 9 tỉnh có tỷ lệ hộ nghèo vùng DTTS & MN lên tới trên 90%; 4 tỉnh có tỷ lệ hộ nghèo vùng DTTS & MN chiếm từ 70 – 80%...
