Điều luật, vốn được dự kiến có hiệu lực từ tháng 7, cấm bán các sản phẩm thuốc lá cho những khách hàng sinh sau ngày 01/01/2009 và buộc các nhà sản xuất giảm bớt hàm lượng nicotin có trong sản phẩm thuốc lá. Đáng chú ý, số lượng các đơn vị bán lẻ thuốc lá cũng sẽ bị cắt giảm tới 90%.
Chính phủ liên minh mới được bầu vào tháng 10 đã nhanh chóng xác nhận việc bãi bỏ sẽ được diễn ra vào thứ 3, cho phép gỡ bỏ đạo luật mà không cần lấy ý kiến công chúng.
Theo Bộ trưởng Y tế Casey Costello, chính phủ liên minh tiếp tục cam kết giảm thiểu số lượng người hút thuốc lá nhưng sẽ triển khai cách quản lý và tiếp cận khác để ngăn ngừa tác hại mà thuốc lá gây ra.
Cùng với đó, vị quan chức này cũng cho biết nhà chức trách sẽ thắt chặt các quy định liên quan đến thuốc lá điện tử, đặc biệt là người tiêu dùng trẻ.
Quyết định bãi bỏ điều luật trên đã vấp phải sự chỉ trích nặng nề từ dư luận vì những tác động xấu đối với sức khỏe của người dân, đồng thời dấy lên lo ngại về tác động tiêu cực đối với người Maori và Pasifika - những cộng đồng thiểu số có tỷ lệ hút thuốc cao.
Theo nhà nghiên cứu Janet Hoek tại đại học Otago, đây là biện pháp đi ngược lại với những bằng chứng khoa học, đồng thời có thể làm tăng nguy cơ về tác hại của thuốc lá đối với những đối tượng thường xuyên hút thuốc.
“Các mô hình nghiên cứu cho thấy việc đưa đạo luật vào thực thi sẽ giúp làm tăng đáng kể số lượng người bỏ thuốc, cũng như khiến người trẻ khó tiếp cận hơn với thuốc lá hơn,” Hoek nói.
