Kể từ khi rút khỏi thỏa thuận ngũ cốc ở Biển Đen hôm 17/7, Nga đã dội mưa tên lửa hàng đêm xuống 2 TP cảng lớn nhất của Ukraine là Odesa và Mykolaiv. "Cơn thịnh nộ" đã trở nên tồi tệ hơn vào hôm thứ Năm.
Thống đốc khu vực Odesa đã chia sẻ lên mạng xã hội hình ảnh tòa nhà lãnh sự quán Trung Quốc, nằm ở trung tâm TP, bị vỡ cửa sổ. Bộ Ngoại giao Trung Quốc sau đó xác nhận rằng sóng xung kích của vụ nổ đã đánh sập các phần tường và ô cửa sổ của lãnh sự quán nước này.
Ở Mykolaiv, các nhân viên cứu hỏa đã nỗ lực dập tắt một ngọn lửa khổng lồ phá hủy một tòa nhà dân cư hôm 20/7. Một số tòa nhà dân cư khác bị hư hại.
Moscow cho biết các cuộc tấn công vào hai thành phố cảng là nhằm trả đũa cho việc Kiev phá hủy một phần cây cầu tới Crimea của Nga hôm 17/7. Quân đội Nga tuyên bố sẽ coi tất cả các tàu đi đến vùng biển Ukraine kể từ sáng ngày 20/7 "có khả năng mang vũ khí" và là "các bên tham gia chiến với phía Ukraine".
Tín hiệu cho thấy Moscow sẵn sàng sử dụng vũ lực để tái áp đặt lệnh phong tỏa đối với một trong những nhà xuất khẩu lương thực lớn nhất thế giới đã khiến giá cả toàn cầu tăng vọt. Giá lúa mì kỳ hạn của Mỹ tiếp tục tăng hôm thứ Năm, sau khi tăng 8,5% vào 1 ngày trước đó, đánh dấu mức tăng trong một ngày nhanh nhất kể từ khi chiến sự Ukraine nổ ra vào tháng 2/2022.
Nga đã tuyên bố sẽ không tham gia vào thỏa thuận ngũ cốc Biển Đen kéo dài 1 năm qua nếu không có các điều khoản tốt hơn cho việc xuất khẩu lương thực và phân bón của nước này.
Kiev được cho đang hy vọng nối lại hoạt động xuất khẩu mà không có sự tham gia của Nga. Nhưng không có tàu nào rời cảng kể từ khi Moscow rút khỏi thỏa thuận, và các công ty bảo hiểm cũng tỏ ra e ngại về việc có nên bảo lãnh các hợp đồng thương mại trong vùng chiến sự hay không.
Tổng thư ký Liên Hợp quốc Antonio Guterres lên án mạnh mẽ các cuộc tấn công vào các cảng ở Biển Đen và cảnh báo "việc phá hủy cơ sở hạ tầng dân sự có thể cấu thành hành vi vi phạm luật nhân đạo quốc tế".
"Những cuộc tấn công này đang tạo ra tác động vượt ngoài phạm vi Ukraine. Việc khiến giá lúa mì và ngô cao hơn sẽ gây tổn hại cho tất cả mọi người, đặc biệt là những người dễ bị tổn thương ở phía Nam bán cầu" - người phát ngôn của Liên Hợp quốc Stephane Dujarric cho biết.
Mỹ gọi lời đe dọa của Nga là tín hiệu cho thấy Moscow có thể "tấn công tàu dân sự". Đại sứ Nga tại Washington, Anatoly Antonov, thì nói rằng nước ông "chưa sẵn sàng" làm như vậy.
Sự leo thang ở Biển Đen diễn ra đúng vào thời điểm Kiev báo cáo Nga dường như đang nỗ lực quay trở lại tấn công phía Đông Bắc Ukraine, nơi Moscow cho biết đã tập trung 100.000 quân và hàng trăm xe tăng.
Trong khi đó, phát ngôn viên an ninh quốc gia Nhà Trắng John Kirby cho biết bom, đạn chùm do Mỹ cung cấp cho Ukraine đang được triển khai trên chiến trường. "Chúng tôi đã nhận được một số phản hồi ban đầu từ quân đội Ukraine và họ đang sử dụng chúng khá hiệu quả" - ông Kirby nói trong một cuộc họp báo hôm 20/7.
Ukraine đã cam kết chỉ sử dụng vũ khí chùm để đánh bật các nơi tập trung lực lượng của Nga. Nhiều quốc gia đã cấm các loại bom, đạn chứa rất nhiều quả bom nhỏ để tạo mưa mảnh đạn như vậy trên một khu vực, bởi nó là mối nguy hiểm tiềm ẩn đối với dân thường.
Kể từ tháng trước, các lực lượng Ukraine đã hành quân ở phía Đông và phía Nam, chiếm lại một số vùng nhỏ lãnh thổ trong cuộc phản công lớn đầu tiên của nước này kể từ năm ngoái. Nhưng diễn biến được đánh giá là còn chậm và Kiev vẫn chưa tiếp cận được tuyến phòng thủ chính của Nga.
