Qua giờ nghỉ, Á quân Premiership vẫn chơi khá hay và xứng đáng có thêm 2 bàn nữa nhờ công Welbeck và Rooney. Kightly cũng phá lưới De Gea nhưng chừng đó là chưa đủ xóa cái dớp chỉ hòa và thua của Stoke ở hang Quỷ suốt 40 năm qua.
Phận làm khách nhưng Stoke nhập cuộc khá hứng khởi. Họ áp dụng lối chơi cơ bắp sở trường, đá rát và áp sát ngay khi đối phương có bóng. Chính vì thế, M.U gặp khá nhiều khó khăn trong việc triển khai thế trận.
Bất ngờ sớm xảy ra ở Old Trafford khi Stoke được hưởng quả đá phạt bên cánh phải. Adam tạt vào khó chịu khiến Rooney đánh đầu thẳng về lưới nhà trước sự ngỡ ngàng của các đồng đội.
Sau bàn khai thông bế tắc, đoàn quân HLV Tony Pulis vẫn chơi khá tốt. Charlie Adam suýt chút nữa nhân đôi cách biệt với cú dứt điểm chìm từ cánh trái. Tuy nhiên, De Gea đã cảnh giác đổ người cứu thua.
Phút 20, Welbeck dẫn bóng tốc độ bên cánh trái rồi phối hợp ăn ý cùng Van Persie. Đáng tiếc là pha dứt điểm cuối cùng bằng chân trái lại quá nhẹ và thiếu chính xác.
Hàng thủ áo đỏ tiếp tục thể hiện sự chuệch choạc. Sau pha phối hợp ăn ý giữa Crouch và Walters, tiền đạo người CH Ireland đã có cơ hội đặt lòng đầu vòng cấm, khiến De Gea phải tung người đẩy ra.
Phút 27, M.U tìm được bàn gỡ hòa. Van Persie dạt sang cánh trái rồi tạt vòng cung điệu nghệ vào vòng cấm tạo điều kiện cho Rooney đánh đầu cận thành lập công chuộc tội.
Những phút cuối hiệp một Quỷ đỏ tổ chức tấn công dồn dập. Khung thành Begovic thường xuyên bị đặt trong tình trạng báo động đỏ. Welbeck vẫn tỏ ra vô duyên khi thực hiện cú sút vòng cung liếm xà ngang.
Nhưng rồi, sau nhiều nỗ lực, các học trò Sir Alex cũng mang đến niềm vui cho người hâm mộ. Từ bên cánh phải, Valencia căng ngang chính xác để Van Persie đệm cận thành nhạy cảm, nâng tỉ số lên 2-1.
Ngay sau giờ giải lao, mành lưới Stoke đã rung lên lần thứ 3. Thoát xuống biên phải, Rooney tạt vào trong rất dẻo để Welbeck âm thầm băng vào lắc đầu điệu nghệ hạ gục Begovic.
Nếu thủ môn Stoke không chơi tốt, đội khách còn thủng lưới bàn thứ 4, sau quả đánh đầu cận thành của trung vệ Evans. Đang bị lép vế nhưng chỉ cần một pha phản công thần tốc, Stoke có ngay bàn thắng rút ngắn cách biệt.
Kightly đột phá từ giữa sân xộc thằng vào trung lộ vượt qua cả Carrick rồi Ferdinand trước khi quăng chân trái vào góc xa, bóng đập cột dọc từ từ lăn qua vạch vôi.
Thế nhưng, niềm vui bên phía Stoke ngắn chẳng tày gang. Phút 65, Van Persie đá phạt góc tạo nên tình huống lộn xộn trong khu cấm địa và Rooney đã nhanh chân kết thúc chính xác ở cự ly gần, nâng tỉ số lên 4-2.
Đến lúc này, Sir Alex bắt đầu rút một vài trụ cột như Scholes hay Valencia ra nghỉ. Owen cũng có dịp tái ngộ đội bóng cũ khi vào sân từ ghế dự bị. Ngay trong tình huống chạm bóng thứ 2, anh suýt lập công với pha đệm tinh tế khiến Van Persie phải đánh đầu cứu thua ngay trước vạch vôi.
Những phút cuối trận, M.U chủ động giảm nhịp độ và bảo toàn thành công kết quả thắng 4-2.
