Trước đó, ông Duterte đã dùng những ngôn từ rất ít khi được sử dụng trong giới ngoại giao để miệt thị Tổng thống Mỹ Barack Obama và lên tiếng yêu cầu cố vấn, huấn luyện viên quân sự của Mỹ rút hết khỏi khu vực miền Nam Philippines. Tất cả những động thái này đều tạo cảm nhận ông Duterte dường như chủ ý đánh đổi mối quan hệ đồng minh chiến lược truyền thống với Mỹ để lấy sự cải thiện quan hệ với Trung Quốc.
Trong chiến lược của Mỹ ở khu vực châu Á - Thái Bình Dương, Philippines chiếm vị trí rất quan trọng. Trong việc đối phó với thách thức an ninh lớn nhất từ bên ngoài là Trung Quốc xâm lấn và tranh chấp chủ quyền lãnh thổ, Mỹ là chỗ dựa quan trọng nhất của Philippines. Mối quan hệ giữa hai nước này càng bền chặt và tin cậy thì Trung Quốc càng phải dè chừng và lo ngại. Nó càng rạn nứt thì Trung Quốc càng được lợi. Trung Quốc sẽ không vì mấy phát biểu và hành động vừa qua của ông Duterte mà sẽ chấm dứt tranh chấp chủ quyền lãnh thổ với Philippines ở khu vực Biển Đông. Nếu không dựa vào Mỹ bằng mối quan hệ đồng minh chiến lược, cả về chính trị và quân sự lẫn an ninh, Philippines không phải là đối thủ của Trung Quốc. Cả ba đối tác này đều hiểu rất rõ điều đó. Vì thế, những ngôn từ mạnh mẽ và hành động độc đáo của ông Duterte chỉ có tác dụng chính trị và tâm lý hạn chế. Ông Duterte mới đảm nhận cương vị Tổng thống Philippines, chưa từng trải chính trường thế giới và quan hệ quốc tế, lại còn thường xuyên thay đổi quan điểm. Xem ra, vị tổng thống này đang làm một số phép thử trong quan hệ với Mỹ và Trung Quốc để hoạch định chính sách, cho rằng chẳng mất gì khi tranh thủ Trung Quốc và chỉ được lợi khi ngúng nguẩy với Mỹ. Cũng vì thế mà chính quyền Trung Quốc chưa tin và Mỹ chưa thật sự lo ngại.
