Abhishek Roy, một quan chức cảnh sát cấp cao ở quận Darjeeling, miền Đông của bang, nơi xảy ra tai nạn, nói với truyền thông rằng 15 thi thể đã được kéo ra khỏi các toa tàu bị hư hỏng và có 54 người bị thương.
Roy cho biết thêm đội cứu hộ của cảnh sát và Lực lượng Ứng phó thảm họa quốc gia đang nhanh chóng dọn dẹp các mảnh vỡ từ hiện trường.
Chuyến tàu hàng đã đâm vào tàu tốc hành Kanchanjunga trên đường di chuyển đến Kolkata, thủ phủ của Tây Bengal, khiến ba toa tàu chở khách bị trật bánh.
Hiện chưa rõ có bao nhiêu hành khách trên tàu vào thời điểm đó.
Nhóm cứu hộ đã sử dụng các thanh sắt và dây thừng để giải thoát một toa tàu khách bị bay lên cao và đè lên trên nóc toa tàu khác do tác động của vụ va chạm.
Vụ tai nạn khiến nhân viên lái của tàu hàng và người phụ trách trên tàu khách thiệt mạng, Jaya Varma Sinha, người đứng đầu Ban Quản lý đường sắt điều hành toàn quốc, chia sẻ với các phóng viên.
Ông Sinha nói thêm, tai nạn xảy ra sau khi người tàu hàng không tuân theo tín hiệu. Ông cũng cho biết công việc cứu hộ đã hoàn thành và nhà chức trách đang nỗ lực khôi phục giao thông.
Thủ tướng Narendra Modi đã gửi lời chia buồn đến gia đình của các nạn nhân và cho biết Bộ trưởng Đường sắt Ashwini Vaishnaw đang trên đường đến hiện trường.
Đã hơn một năm kể từ lần cuối Ấn Độ ghi nhận tai nạn đường sắt thương tâm như trường hợp trên, ngoài yếu tố con người, một phần gây ra vụ tai nạn được cho là đến từ vấn đề nhiễu tín hiệu.
Khoảng 288 người đã thiệt mạng cách đây một năm ở bang Odisha lân cận, trong vụ tai nạn đường sắt kinh khủng nhất của Ấn Độ trong hơn hai thập kỷ, cũng với lỗi hỏng tín hiệu.
Các đảng đối lập chỉ trích chính phủ của ông Modi những bê bối về an toàn đường sắt.
“Sự gia tăng những vụ tai nạn đường sắt trong 10 năm qua là hậu quả rõ ràng do quản lý yếu kém và thiếu trách nhiệm của chính phủ Modi, dẫn đến thiệt hại về người và của cải của hành khách”, đối thủ chính của ông Modi và lãnh đạo Đảng Quốc hội Rahul Gandhi cho biết trong một bài đăng trên tài khoản cá nhân.
