Rạng sáng 28/10, một thùng phiếu dành cho cử tri bỏ phiếu vắng mặt tại thành phố Portland, bang Oregon (Mỹ), bất ngờ bốc cháy khiến 3 phiếu bầu bị hư hại.
Sau đó vài giờ, vụ cháy tương tự cũng xảy ra ở thành phố Vancouver thuộc bang Washington (Mỹ). Hệ thống dập lửa tự động của thùng phiếu không hoạt động hiệu quả và hàng trăm phiếu bầu trong thùng bị hủy hoại.
Cảnh sát nhận định thiết bị gây cháy đã được gài vào các thùng phiếu, nhưng chưa rõ chủng loại cũng như nghi phạm. "Đây là một vụ tấn công trực diện vào nền dân chủ", Greg Kimsey, quan chức bầu cử hạt Clark, nơi có thành phố Vancouver, tuyên bố.
Những cuộc đua sít sao
Đáng chú ý, các vụ đốt thùng phiếu diễn ra ở 2 khu vực đang cạnh tranh sít sao cho các ghế tại Hạ viện Mỹ, nơi cả hai đảng Dân chủ và Cộng hòa đều hy vọng có thể giữ một ghế và lật ngược ghế còn lại. Cả Khu vực bầu cử số 5 do các hạ nghị sĩ đảng Cộng hòa nắm giữ ở bang Oregon và Khu vực bầu cử số 3 do đảng Dân chủ kiểm soát ở bang Washington đều được dự báo là rất khó lường.
Hạ nghị sĩ Lori Chavez-DeRemer của bang Oregon từng trở thành ứng viên đầu tiên của Cộng hòa giành chiến thắng tại Khu vực số 5 sau khoảng 25 năm trong cuộc bầu cử Quốc hội Mỹ năm 2022. Tuy nhiên ở kỳ bầu cử này, bà Chavez-DeRemer sẽ phải đối mặt với Janelle Bynum, người từng đánh bại bà ở các cuộc đua vào cơ quan lập pháp tiêu bang trong quá khứ.
Đảng Dân chủ có một chút lợi thế ở Khu vực bầu cử số 5, nhưng khoảng 1/3 cử tri tại đây được xác định là “phi đảng phái” và cả hai ứng viên đều cố gắng tận dụng điều đó, khi chí trích đối thủ của mình là “cực đoan”.
Tại bang Washington, Hạ nghị sĩ Marie Gluesenkamp Perez của đảng Dân chủ phải bảo vệ ghế của mình trong cuộc tái đấu đầy căng thẳng với Joe Kent, ứng viên đảng Cộng hòa được đích thân cựu Tổng thống Donald Trump hậu thuẫn. Bà Perez từng giành thắng lợi bất ngờ cách đây 2 năm khi đánh bại chính ông Kent với khoảng cách 2.629 phiếu tại một địa bàn chưa từng bầu ra bất kỳ hạ nghị sĩ thuộc đảng Dân chủ nào suốt hơn 1 thập kỷ.
Các động thái trấn an
Sau sự cố hôm 28/10, bà Perez thông báo với các cử tri của mình trên mạng xã hội X rằng: "Bất kỳ cử tri nào đã bỏ phiếu vào thùng tại Trung tâm Vận tải Fisher's Landing ở Vancouver, ở bất kỳ thời điểm nào trong tuần này, nên liên hệ ngay với ban bầu cử của Văn phòng kiểm toán quận Clark để được cấp phiếu bầu thay thế".
Ông Kent cũng kêu gọi các cử tri kiểm tra tình trạng phiếu bầu qua thư của mình và không nên nhụt chí vì các vụ đốt phá gần đây. Ông nói thêm rằng bản thân đã bỏ phiếu qua thư vào tuần trước.
"Hãy tập trung vào việc thúc đẩy cử tri đi bỏ phiếu và nên bỏ sớm, đừng để các hành động khủng bố hèn nhát ngăn cản việc bỏ phiếu", ứng viên đảng Cộng hòa viết trên X. "Hãy kiểm tra tình trạng cử tri của bạn và tin tưởng rằng các sĩ quan thực thi pháp luật tuyệt vời của chúng ta... sẽ ngăn chặn bất kỳ ai tấn công vào quá trình dân chủ của chúng ta".
Suzanne Almeida, giám đốc hoạt động cấp tiểu bang tại Common Cause - một tổ chức lợi ích cộng đồng phi đảng phái, nói với tạp chí Newsweek rằng mọi người vẫn nên cảm thấy an toàn khi bỏ phiếu sớm nếu họ muốn, và các thùng phiếu trên khắp nước Mỹ vẫn được bảo vệ tốt.
"Đó là những sự cố riêng rẽ. Những cử tri nghĩ rằng họ bị ảnh hưởng có thể kiểm tra tình trạng phiếu bầu của mình trên mạng, cả ở Washington và Oregon, và họ nên gọi cho các viên chức bầu cử địa phương nếu có thắc mắc", bà Almeida cho biết. "Các cử tri không phải không có lựa chọn, nhưng điều quan trọng là nếu nghĩ mình có thể bị ảnh hưởng bởi các sự cố trên, họ phải thực hiện các bước để đảm bảo rằng lá phiếu của mình vẫn được bỏ vào thùng và được kiểm đếm”.
"Chúng ta đang sống ở một đất nước mà lá phiếu của mỗi người chính là tiếng nói của họ, và điều thực sự quan trọng là mọi phiếu bầu phải được công nhận", vị quan chức này nói thêm. “Dù những sự cố gần đây là đáng lo ngại, nhưng mọi người đừng nên quá lo lắng rằng chúng đang lan rộng”.
Cornell Clayton, Giám đốc Viện Chính sách Công và Dịch vụ Công Thomas S. Foley thuộc Đại học Bang Washington (Mỹ) cũng đồng tình với quan điểm trên. "Theo lịch sử, các cuộc bầu cử ở bang Washington đều được điều hành cực kỳ tốt,” ông khẳng định.
