Thái Lan có lịch sử đường sắt lâu đời từ đầu những năm 1900, khi dân thành thị Bangkok bắt đầu lên "những bánh xe thép" ra khỏi thành phố tới những bãi biển hay tận hưởng khí hậu mát mẻ hơn.
Hơn 100 năm trôi qua, giờ đây một khu nghỉ dưỡng có một không hai do phù thủy kiến trúc thế giới Bill Bensley thiết kế đã giúp du khách được đắm chìm trong không khí hoài cổ về thời đại này.
Khu nghỉ dưỡng InterContinental Khao Yai với hơn 65 dãy phòng và biệt thự sang trọng được hô biến từ một loạt toa xe lửa tái chế và chuyển đổi công năng sử dụng.
Cách Bangkok hơn 2 giờ lái xe, bên ngoài Công viên Quốc gia Khao Yai, thiết kế của khu nghỉ dưỡng được lấy cảm hứng từ thuở sơ khai của đường sắt Thái Lan và lịch sử của khu vực cửa ngõ vùng đông bắc Thái Lan dưới triều đại vua Rama V (1868-1910).
Không khí hoài cổ bao trùm du khách ngay khi họ bước vào sảnh lễ tân. Nằm trong một tòa nhà độc lập giống như nhà ga đường sắt cổ điển của Thái Lan, nội thất nơi đây gồm có rương du lịch, băng ghế gỗ, phụ tùng xe lửa cổ, hình minh họa và ảnh lịch sử.
Kiến trúc sư Bensley nói rằng tình yêu cả đời của ông dành cho du lịch bằng tàu hỏa là nguồn cảm hứng thiết kế. Ông từng có cơ hội đi nhiều chuyến tàu lớn sang trọng ở nhiều lục địa khác nhau và dành cả mùa hè để đưa nhiều nhóm du khách lớn tuổi đi trên các chuyến tàu ven biển xuyên Canada.
Khi đi qua một sân ga đường sắt Thái Lan đầy những đoàn tàu ngừng hoạt động, ông đã nhìn ra tiềm năng.
Tuy nhiên, việc chuyển đổi những toa tàu cũ kỹ thành khoang lưu trú hạng sang không hề dễ dàng. Khó khăn đến ngay từ việc vận chuyển một loạt đoàn tàu cũ nặng nề, mục nát vào khu nghỉ dưỡng đồi núi.
"Chúng tôi đã lên kế hoạch kéo chúng trên đường ray" - ông nói. Nhưng một khúc ngoặt gấp ở cuối con đường trong khu nghỉ mát, nơi họ cần đặt các toa xe, đã khiến công việc trở nên phức tạp hơn.
"Chúng tôi đã thuê cần cẩu khổng lồ với độ cao lên tới 70m để di chuyển các toa tàu. Đó là một ngày kinh khủng..." - Bensley nói.
Ngoài các dãy phòng sang trọng, các toa tàu tái chế của khu nghỉ mát còn có spa, câu lạc bộ dành cho trẻ em và ba cửa hàng ăn uống - Poirot, Papillon và Tea Carriage.
Bữa sáng được phục vụ tại Somying's Kitchen, một nhà hàng rộng rãi phục vụ ăn uống cả ngày với nhiều gian hàng gợi nhớ đến những chiếc xe ăn uống và nội thất màu xanh lam và trắng. Bên ngoài nhà hàng có một hồ bơi nhỏ và Terminus Bar cũng mang họa tiết đường sắt truyền thống của Thái Lan.
Ngay cả khi bạn không thể đặt phòng trong những toa tàu đã được nâng cấp, vẫn còn nhiều dãy phòng khác cũng rất đáng để trải nghiệm. Mỗi khu vực được thiết kế để trông giống như một toa xe lửa cổ điển, đều độc đáo và có hình nền phong cảnh đẹp mắt với khung ốp ấn tượng.
