Trận động đất đầu tiên hôm 20/2 tấn công thị trấn Defne của Thổ Nhĩ Kỳ vào khoảng 8 giờ tối (giờ địa phương) và có thể cảm nhận rõ ràng cả ở thành phố Antakya hay tỉnh Adana, cách tâm chấn 200km về phía Bắc. Một số người ở nước láng giềng Lebanon cũng cảm nhận được sự rung chuyển.
Một trận động đất mạnh 5,8 độ richter khác tiếp tục diễn ra 3 phút sau đó, và tâm chấn của nó là quận Samandag ở Hatay - theo thông báo của Cơ quan quản lý thiên tai của Thổ Nhĩ Kỳ (AFAD) trên Twitter. AFAD đã ghi nhận thêm 2 dư chấn mạnh 5,2 độ khoảng 20 phút sau lần đầu tiên hôm 20/2.
Các quan chức đã kêu gọi người dân tránh xa bờ biển nhưng Phó Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Fuat Oktay cho biết cảnh báo đã được dỡ bỏ do nguy cơ xảy ra sóng thần không còn nữa.
Bộ trưởng Nội vụ Thổ Nhĩ Kỳ Suleyman Soylu cho biết, 3 người đã thiệt mạng và 213 người khác được đưa đến bệnh viện sau các trận động đất hôm 20/2. Còn tại Syria, nhóm Mũ bảo hiểm trắng cho biết hơn 130 người bị thương và một số tòa nhà vốn đã bị hư hại nay đã bị sập hoàn toàn.
Hình ảnh từ hãng tin DHA cho thấy, một bệnh viện ở Antakya đã được sơ tán, trong khi đài truyền hình NTV đưa tin một bệnh viện khác ở thành phố Iskenderun cũng đã được sơ tán. DHA cho biết các bệnh nhân trong phòng chăm sóc đặc biệt đã được xe cứu thương đưa đến bệnh viện dã chiến để tiếp tục điều trị. Soylu cho biết các nhân viên cứu hộ đang nỗ lực tìm kiếm những người bị mắc kẹt dưới đống đổ nát.
Một phóng viên của AFP đã tường thuật lại khung cảnh hoảng loạn ở Antakya, đồng thời cho biết thêm rằng những cơn chấn động mới đã tạo nên các đám mây bụi trong thành phố vốn đã bị tàn phá.
Trên một con phố ở Antakya, Ali Mazlum, 18 tuổi, nói với AFP: "Chúng tôi cùng với đội cứu hộ đang tìm kiếm thi thể của gia đình mình khi trận động đất xảy ra. Rồi những bức tường ngay trước mặt chúng tôi bắt đầu đổ xuống. Cảm giác như trái đất đang mở ra để nuốt chửng tất cả vậy".
Mazlum, người đã sống ở Antakya được 12 năm, vẫn đang nỗ lực tìm kiếm thi thể của em gái và gia đình mình cũng như gia đình chị gái cô là nạn nhân của thảm họa động đất hôm 20/2.
Hiệp hội Y tế Mỹ gốc Syria (SAMS) cho biết 5 bệnh viện mà họ hỗ trợ ở tây bắc Syria đã tiếp nhận một số người bị thương nhẹ, một số người bị các phần của tòa nhà hư hại rơi trúng.
Tại các khu vực do Chính phủ kiểm soát, các bệnh viện ở Aleppo cũng tiếp nhận những người dân đang hoảng loạn, bao gồm 6 người bị thương do đống đổ nát rơi xuống - cơ quan nhà nước Syria SANA cho biết. Truyền thông nhà nước đưa tin, bệnh viện Al Razi ở TP Aleppo đã tiếp nhận 47 trường hợp.
"Tôi sợ rằng chúng tôi sẽ chịu chung số phận với những người đã chết dưới đống đổ nát" - Khadija Al Khalaf, một bà mẹ 45 tuổi ở TP Azaz do quân nổi dậy kiểm soát ở Syria nói với AFP.
Theo AFAD, hơn 6.200 dư chấn đã được ghi nhận kể từ khi trận động đất mạnh 7,8 độ xảy ra ở Thổ Nhĩ Kỳ và Syria vào ngày 6/2 , khiến hàng triệu người mất nhà cửa. Các quan chức đã dự báo ngay sau thảm họa rằng các dư chấn sẽ được cảm nhận trong khoảng 1 năm tới, do ảnh hưởng của trận động đất đầu tiên.
Trận động đất đầu tiên vào ngày 6/2 đó đã giết chết 41.156 người ở Thổ Nhĩ Kỳ và 3.688 người ở Syria, nhưng các chuyên gia cho rằng con số này sẽ tăng lên khi các đống đổ nát được dọn sạch và các hoạt động cứu hộ kết thúc.
