Dù vậy, thông điệp chiến dịch của bà Harris cho thấy rằng mặc dù sẽ không dễ dãi với Trung Quốc, nhưng sẽ không có lợi thế nào nếu có sự rạn nứt lớn hơn giữa hai nền kinh tế lớn nhất thế giới. Điều đó trái ngược với đối thủ của bà là Donald Trump, người đã tranh luận về mức thuế 60% đối với hàng nhập khẩu từ Trung Quốc.
Bà Harris đã tham gia vào các nỗ lực "quản lý có trách nhiệm cuộc cạnh tranh với Trung Quốc", trợ lý chính sách đối ngoại hàng đầu Phil Gordon cho biết ngay sau khi Tổng thống Joe Biden rút lui khỏi đường đua vào Nhà Trắng. Điều này phù hợp với nền tảng chính sách chưa có bề dày của bà Harris cho đến nay, chưa đề cập đến các vấn đề thuế quan.
Thay vào đó, biên bản họp của các chuyên gia an ninh quốc gia đã nêu bật cuộc gặp của bà Harris với Chủ tịch Tập Cận Bình vào tháng 11/2022 tại Bangkok "để làm rõ rằng Mỹ và Trung Quốc cần duy trì các kênh liên lạc cởi mở để cuộc cạnh tranh không chuyển thành xung đột".
Đối với những người theo dõi chính sách Trung Quốc của ông Biden, cách diễn đạt này khá quen thuộc. Bà Harris dự kiến sẽ tiếp tục theo đuổi lập trường đối đầu với Trung Quốc về các vấn đề công nghệ bán dẫn, căng thẳng về Đài Loan và tranh chấp lãnh thổ ở Biển Đông.
Bà Harris hầu như không đề cập đến Trung Quốc kể từ khi tham gia cuộc đua. Dù đề cập thoáng qua đến đại hội đảng Dân chủ, cam kết đảm bảo "Nước Mỹ, chứ không phải Trung Quốc, sẽ giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh cho thế kỷ 21", trong cuộc phỏng vấn vừa qua với kênh CNN, bà Harris cũng không đề cập tới nền kinh tế lớn thứ 2 thế giới.
Theo Jennifer Welch, cựu cố vấn của bà Harris về châu Á - hiện là nhà phân tích địa kinh tế trưởng của Bloomberg Economics, ứng cử viên của đảng Dân chủ có thể sẽ có "cách tiếp cận phù hợp hơn" đối với thuế quan so với ông Trump.
Đây là một chiến lược có thể được thử nghiệm nhanh chóng. Các quan chức Mỹ ngày càng lo ngại về động thái mở rộng kho vũ khí hạt nhân của Trung Quốc. Họ cũng đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cấp bách hơn về sự ủng hộ của Bắc Kinh đối với nỗ lực chiến sự của Nga ở Ukraine. Bà Harris vẫn chưa đề cập đến TikTok, ứng dụng chia sẻ video do Trung Quốc sở hữu mà Quốc hội đã bỏ phiếu cấm — mặc dù bà đã tham gia.
Vấn đề đối với đảng Dân chủ là cử tri ủng hộ cách tiếp cận của ông Trump hơn của ông Biden. Trong hai tuần nữa, Hạ viện sẽ tổ chức "Tuần lễ Trung Quốc", nơi sẽ đưa ra các dự luật nhằm áp đặt một loạt các biện pháp hạn chế mới đối với quốc gia này.
Trong một dấu hiệu khác, bà Harris đã chọn "phó tướng" Tim Walz - một người có nhiều kinh nghiệm làm việc tại quốc gia châu Á này. Phó Tổng thống cũng đã đến thăm khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương bốn lần và dành "thời gian và năng lượng đáng kể" để củng cố các liên minh tại đây.
"Việc bà Harris dành nhiều thời gian ở châu Á cho thấy điều gì đó về chiến lược Trung Quốc của bà ấy", Jacob Stokes, một thành viên cấp cao tại Trung tâm nghiên cứu An ninh Mỹ Mới, người đã tư vấn cho Biden về chính sách châu Á khi ông còn là phó tổng thống, cho biết. "Có một câu châm ngôn cũ rằng chiến lược tốt nhất đối với Trung Quốc là một chiến lược châu Á tốt".
