Mới đây, hãng hàng không vũ trụ SpaceX vừa đạt thêm kỳ tích mới, với chuyến bay thử nghiệm thành công lần thứ 5 của hệ thống tên lửa Starship. Sự kiện này không chỉ đánh dấu một bước tiến quan trọng của công nghệ hàng không vũ trụ, mà còn hứa hẹn mở ra những khả năng mới trong việc khám phá không gian của con người.
Starship, tên lửa uy lực nhất từng được chế tạo với công suất gấp đôi tên lửa Saturn V của sứ mệnh Apollo huyền thoại, đã thực hiện một màn trình diễn ấn tượng ngoài quỹ đạo Trái Đất. Tuy nhiên, điều thực sự phi thường trong chuyến bay thử lần này là việc hạ cánh thành công của tên lửa đẩy Super Heavy xuống bệ phóng ban đầu.
Thời đại của tên lửa "tái chế"
Quá trình hạ cánh của Super Heavy là một kỳ tích đáng kinh ngạc về mặt kỹ thuật. Chỉ cách mặt đất khoảng 1 km sau khi rơi từ rìa không gian với tốc độ gần bằng tốc độ âm thanh, tên lửa đẩy khổng lồ này khởi động lại 13 trong số 33 động cơ của mình. Sau đó, nó giảm tốc độ xuống vài trăm km/giờ và chỉ sử dụng 3 động cơ để hạ cánh một cách nhẹ nhàng và chính xác lên tháp phóng cao 146 m - nơi tên lửa cất cánh chỉ cách đây tầm 7 phút.
Không chỉ tên lửa đẩy Super Heavy, bản thân tên lửa Starship cũng thực hiện một cuộc hạ cánh thành công xuống Ấn Độ Dương sau khi quay trở lại bầu khí quyển Trái Đất với tốc độ quỹ đạo hơn 26.000 km/giờ. Dù vẫn còn một số vấn đề với lớp chắn nhiệt, nhưng đây là một cải tiến đáng kể so với các chuyến bay thử nghiệm trước đó.
Theo tạp chí Economist, thành công này không chỉ là minh chứng cho những đột phá của SpaceX mà còn cho thấy tính khả thi của kế hoạch sử dụng tên lửa đẩy tái sử dụng để phóng tàu vũ trụ tái sử dụng một cách thường xuyên. Nó cũng đồng nghĩa với khả năng đưa hàng hóa vào quỹ đạo của SpaceX sẽ tăng đột biến trong những năm tới. Cùng với đó, chi phí cho mỗi tấn hàng hóa sẽ giảm đáng kể.
Công ty tài chính Citigroup ước tính, các tên lửa đẩy Falcon 9 có thể tái sử dụng một phần của SpaceX từng giúp giảm chi phí phóng tàu vũ trụ vào không gian xuống gấp 10 lần. Giờ đây, với Starship – loại tên lửa có kích cỡ lớn hơn nhiều và có thể tái sử dụng toàn phần, chi phí dự kiến sẽ còn giảm nhiều hơn. Đây có thể là bước tiến lớn nhất trong lĩnh vực du hành vũ trụ kể từ những năm 1960.
Một phần tham vọng của Elon Musk
Vụ phóng thử mới đây cũng khẳng định vị thế tiên phong của SpaceX trong cuộc đua phát triển tên lửa tái sử dụng. Trong khi các đối thủ như Blue Origin – công ty hàng không vũ trụ của tỷ phú Jeff Bezos, RocketLab hay một số công ty Trung Quốc vẫn trong giai đoạn phát triển, SpaceX đã thực hiện hơn 300 lần hạ cánh thành công với Falcon 9 kể từ năm 2015.
Thành công của tàu vũ trụ Starship có ý nghĩa quan trọng đối với nhiều dự án trong tương lai. Chương trình Artemis, được Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) khởi động nhằm đưa con người quay trở lại Mặt Trăng, phụ thuộc vào khả năng phóng tàu Starship thường xuyên - có thể lên đến mỗi tuần một lần hoặc nhiều hơn.
Bên cạnh đó, SpaceX cũng có kế hoạch sử dụng tàu vũ trụ đời mới nhất của mình để mở rộng hệ thống vệ tinh Starlink, với hơn 6.000 vệ tinh hoạt động quanh quỹ đạo Trái Đất ở thời điểm hiện tại.
Tý phú Elon Musk, người sáng lập SpaceX, vẫn giữ vững tham vọng đưa con người lên sao Hỏa. Ông từng đề cập đến kế hoạch gửi 5 tàu Starship không người lái đến hành tinh này vào năm 2026, trước khi thực hiện các chuyến bay có người lái.
Thậm chí, tham vọng của người giàu nhất thế giới không chỉ giới hạn trong lĩnh vực không gian. Ông còn tham gia vào các vấn đề chính trị và xã hội, như ủng hộ cựu Tổng thống Donald Trump - hiện là ứng cử viên của đảng Cộng hòa trong cuộc đua vào Nhà Trắng năm nay, và sử dụng mạng xã hội X (trước đây là Twitter) như một nền tảng cá nhân. Những hoạt động này đã gây ra tranh cãi và lo ngại trong công chúng.
Dẫu vậy, với thành công gần đây của Starship, ít nhất trong mục tiêu đưa con người lên sao Hỏa của Elon Musk đang trở nên khả thi hơn bao giờ hết. Thành tựu này không chỉ là một bước tiến quan trọng cho SpaceX mà còn mở ra những khả năng mới trong việc khám phá và sử dụng không gian vũ trụ. Nó cũng hứa hẹn một tương lai đầy hứng khởi cho ngành công nghiệp hàng không vũ trụ toàn cầu.
