Thủ đô Washington đã rơi vào tình trạng thiếu xăng trầm trọng trong ngày 14/5, ngay cả khi Colonial Pipeline - mạng lưới đường ống dẫn nhiên liệu lớn nhất tại Mỹ, bắt đầu hoạt động trở lại sau vụ tấn công mạng hồi tuần trước. Trong khi đó, giới chức Washington đảm bảo với người tiêu dùng rằng nguồn cung nhiên liệu sẽ sớm trở lại bình thường.
Tình trạng người dân Mỹ đổ xô mua xăng tích trữ trong 2 ngày liên tiếp ngay sau khi đường ống dẫn dầu Colonial hoạt động trở lại khiến các trạm xăng khắp vùng Đông Nam Mỹ rơi vào tình trạng “cháy hàng”.
Giá xăng Mỹ cũng tăng mạnh khi giao thông bắt đầu hoạt động nhiều hơn sau dịch Covid-19. Hiệp hội Ô tô Mỹ cho biết, giá xăng trung bình trên toàn quốc đã tăng lên gần 3,04 USD, mức cao nhất kể từ tháng 10/2014.
Colonial Pipeline thông báo vào cuối ngày 13/5 rằng họ đã khởi động lại toàn bộ hệ thống đường ống nối các nhà máy lọc dầu trên bờ Vịnh Gulf Coast với nhiều khu vực dọc theo bờ biển phía đông.
Hôm 14/5, Gasbuddy - công ty công nghệ theo dõi giá nhiên liệu theo thời gian thực trên khắp nước Mỹ cho biết, số cây xăng phải đóng cửa ở thủ đô Washington đã tăng lên 88% từ 79% trong ngày trước đó. Tổng thống Joe Biden cam kết nguồn cung nhiên liệu sẽ bắt đầu trở lại bình thường vào cuối tuần này.
Ông Patrick De Haan, thuộc trang web theo dõi xăng GasBuddy đánh giá: “Hầu hết các bang và khu vực rơi vào tình trạng thiếu xăng đang tiếp tục xảy ra tình trạng mua tích trữ. Đây là nhân tố góp phần dẫn đến tình trạng chậm chạp trong hồi phục. Do vậy sẽ phải mất một vài tuần”.
Một số bang đã dần cải thiện tình trạng thiếu nhiên liệu nhưng vẫn hết xăng. Theo báo cáo từ GasBuddy, tính đến chiều 14/5, có khoảng 65% trạm xăng ở North Carolina không có nhiên liệu, trong khi tình trạng đó ở Virginia, Nam Carolina và Georgia chỉ dưới 50%. Khoảng hơn 14.000 trạm xăng hết nhiên liệu, giảm so với mức cao điểm trước đó là 16.200 trạm.
Theo những điều tra ban đầu, FBI xác định nhóm tin tặc DarkSide đứng sau vụ tấn công mạng. Trước đó, nhóm hacker này đã từng tấn công 4 công ty khác, bao gồm cả một công ty con của Toshiba ở Đức.
Phát ngôn viên của Colonial Pipeline cho biết, hiện họ vẫn chưa xác định vụ tấn công mạng xảy ra như thế nào. Công ty này đang tập trung vào việc khôi phục dữ liệu và mở lại tuyến đường ống dẫn dầu.
Colonial không tiết lộ số tiền mà các tin tặc đã yêu cầu hoặc liệu công ty này có trả tiền cho tin tặc hay không. Tuy nhiên, hãng tin Bloomberg cho biết, Colonial Pipeline đã trả gần 5 triệu USD cho nhóm tin tặc.
Để khắc phục tình trạng thiếu hụt nhiên liệu trong ngắn hạn, giới chức Washington đã ban hành quy chế miễn trừ vận chuyển, cho phép các công ty lọc dầu của Mỹ như Valero Energy Corp và Citgo Petroleum sử dụng tàu gắn cờ nước ngoài để vận chuyển xăng và dầu diesel từ vùng vịnh duyên hải Mexico của Mỹ đến các cảng biển Bờ Đông.
Các nhà máy lọc dầu ở vùng vịnh duyên hải Mexico của Mỹ vận chuyển nhiên liệu ra thị trường thông qua đường ống Colonial Pipeline đã phải cắt giảm hoạt động sản xuất sau sự cố tấn công mạng.
Để tăng tốc độ cung cấp nhiên liệu, 4 tiểu bang và cơ quan quản lý liên bang đã nới lỏng các hạn chế đối với tài xế xe tải chở nhiên liệu. Các công ty vận chuyển nhiên liệu đã phải vật lộn để có được nguồn cung cấp cho các trạm xăng tại Georgia, một trong những bang bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi tình trạng cạn kiệt nhiên liệu.
Bà Deborah Latham, chủ sở hữu công ty vận chuyển xăng dầu Georgia Tank Lines ở Doraville, Georgia, cho biết: “Tôi nghĩ chúng ta chưa thể kết thúc tình trạng thiếu hụt xăng hiện tại”. Công ty này đã cung cấp nhiên liệu cho các trạm xung quanh tàu điện ngầm Atlanta, bao gồm cả những trạm xăng lớn như Kroger và QuikTrip.
