Lao động nhập cư, cả hợp pháp và không hợp pháp, đóng vai trò quan trọng trong việc vận hành các nhà hàng trên khắp nước Mỹ. Theo báo cáo năm 2024 của Hiệp hội Nhà hàng Quốc gia, 21% nhân viên trong ngành là người nhập cư, tuy nhiên, con số này chưa tính đến lực lượng lao động không có giấy tờ hợp pháp. Trung tâm Nghiên cứu Di cư ước tính có thêm khoảng một triệu lao động nhập cư không hợp pháp đang làm việc trong ngành này.
Dưới chính quyền mới, các chủ nhà hàng và nhân viên đang chủ động chuẩn bị cho những tình huống xấu nhất. Gần đây, Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) đã tiến hành một cuộc truy quét tại Ocean Seafood Depot ở Newark, bắt giữ ba người và làm gia tăng thêm sự lo lắng. Mặc dù chưa rõ liệu cuộc truy quét này có nằm trong chiến lược nhập cư mới của chính quyền ông Trump hay không, nhiều chủ nhà hàng trên khắp nước Mỹ lo sợ rằng doanh nghiệp và nhân viên của họ có thể trở thành mục tiêu tiếp theo.
Chicago, với ngành công nghiệp nhà hàng phát triển mạnh mẽ, đang lo ngại trước thông tin về các cuộc truy quét nhập cư sau khi kế hoạch hành động bị rò rỉ ra truyền thông. Nhiều đầu bếp và chủ nhà hàng, từng công khai lên tiếng về vấn đề nhập cư trước đây, nay trở nên thận trọng hơn, tránh phát biểu công khai nhằm bảo vệ nhân viên của mình.
Tại nhà hàng Birrierias Ocotlan ở Chicago, nỗi lo về các cuộc truy quét nhập cư đã trở thành chủ đề chính trong các cuộc trò chuyện giữa nhân viên và khách hàng. Andres Reyes, con trai của người sáng lập nhà hàng, chia sẻ nhiều cư dân địa phương, dù đã sinh sống và làm việc tại Mỹ hơn 40 năm, vẫn chưa có giấy tờ hợp pháp. Theo Viện Chính sách Di cư, 53% người nhập cư trái phép ở Illinois đã sống tại Mỹ hơn 15 năm, và 37% có ít nhất một người con là công dân Mỹ.
Nỗi lo sợ về các cuộc truy quét nhập cư đã tác động tiêu cực đến hoạt động kinh doanh, khiến nhiều người e dè trong việc chi tiêu. Một đầu bếp nổi tiếng người Mỹ gốc Mexico tại Chicago cho biết, những tin đồn sai lệch về các cuộc truy quét của ICE đã gây hoang mang trong cộng đồng.
Tại Los Angeles, nơi có cộng đồng nhập cư lớn nhất nước Mỹ, lo ngại về chính sách nhập cư đang ngày càng gia tăng. Theo ước tính của Trung tâm nghiên cứu Pew, bang California có khoảng 1,8 triệu người nhập cư không có giấy tờ, trong đó riêng Quận Los Angeles đã có khoảng 950.000 người.
Một chủ nhà hàng ở Los Angeles, người từng lớn lên tại Mexico, đã tổ chức các cuộc họp với nhân viên để thảo luận về cách ứng phó khi Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE) đến kiểm tra. Ông hướng dẫn nhân viên xác định các khu vực an toàn trong nhà hàng và nhấn mạnh ICE cần có lệnh để vào các khu vực không công cộng.
Tại San Francisco, một đầu bếp nhập cư không có giấy tờ hợp pháp chia sẻ nỗi sợ hãi đang dần len lỏi vào tâm lý của các nhân viên. Để giúp họ chuẩn bị cho mọi tình huống, ông đã phân phát các tài liệu từ luật sư di trú, giúp nhân viên hiểu rõ về quyền lợi hợp pháp của mình và biện pháp ứng phó trong trường hợp bị kiểm tra.
Washington, DC, cũng đang theo dõi chặt chẽ diễn biến tình hình. Erik Bruner-Yang, chủ sở hữu nhà hàng Maketto, đang tìm kiếm sự hướng dẫn từ Hiệp hội Nhà hàng Metropolitan Washington. Ông thừa nhận cả chính quyền ông Obama và ông Biden trước đây cũng đã từng đưa ra những chính sách nhập cư gây tranh cãi.
Téa Ivanovic, giám đốc điều hành của Immigrant Food, cảnh báo các cuộc trấn áp nhập cư có thể gây ra những tác động nghiêm trọng đối với ngành dịch vụ thực phẩm – một lĩnh vực phụ thuộc lớn vào lao động nhập cư và đóng góp hàng nghìn tỷ USD cho nền kinh tế Mỹ.
Trước tình trạng bất ổn về chính sách nhập cư, các chủ nhà hàng trên khắp nước Mỹ đang chủ động chuẩn bị để bảo vệ doanh nghiệp và nhân viên của mình. Những biện pháp được thực hiện bao gồm việc hướng dẫn nhân viên về quyền lợi hợp pháp, xây dựng kế hoạch ứng phó khẩn cấp và hợp tác chặt chẽ với các luật sư di trú nhằm đảm bảo tuân thủ pháp luật.
