Đại chiến Chelsea - Manchester City : Ai đi Wembley?

Nỗ lực bám đuổi người láng giềng xem ra đã chấm dứt với Manchester City, dù ở lượt về trận derby Manchester, thầy trò Roberto Mancini đã xuất sắc đánh bại Man Utd ngay tại Old Trafford. Điều đó có nghĩa tuyên bố của Mancini hồi đầu mùa rằng, không có HLV nào ở Anh giỏi hơn ông trong vòng 15 tháng qua chỉ đơn thuần là thông điệp ông muốn gửi đến Sheikh Mansour chứ không phải với người đồng cấp Alex Ferguson, khi mà Man City lúc này không còn là đội bóng xuất sắc nhất Premier League nữa. Quả thực, khoảng cách 12 điểm so với đội đấu bảng Man Utd khi Premier League sắp hạ màn buộc họ phải dựa vào FA Cup để cứu lại cả mùa giải.

Điều này đã giải thích tại sao thắng lợi của The Citizens trước Leeds ở vòng 5 FA Cup được Mancini so sánh như là "brodino", hay còn gọi là “món súp khai vị” cho ông và các cầu thủ. Hai năm trước, họ cũng bắt đầu một hành trình tương tự trước khi giành FA Cup sau đó và ở mùa giải 2012/13 này, còn gì tuyệt vời hơn khi Manh Xanh vượt qua Chelsea và đối thủ cuối cùng chờ đợi họ trong trận chung kết ở Wembley vào ngày 11/05 tới sẽ chỉ là Millwall hoặc Wigan.

Trong khi đó, xác định Europa League là cuộc phiêu lưu đầy mạo hiểm, Rafael Benitez rất chú trọng đến mục tiêu bảo vệ danh hiệu FA Cup cho Chelsea. Muốn vậy, hẳn HLV người TBN phải đặc biệt chú trọng khả năng phòng ngự, điều mà họ không làm tốt ở những trận gần đây. 4 bàn thua trước Southampton, Rubin Kazan và Sunderland trong vòng hơn 10 ngày qua ít nhiều phản ánh sự xáo trộn nơi hàng thủ của đội bóng áo xanh.

Chấn thương của Ashley Cole và Gary Cahill chưa qua đi thì đến lượt Ryan Bertrand cũng không thể thi đấu do bị một loại virus tấn công. Chưa hết, Luiz David đối diện với nguy cơ bị treo giò 2 trận nếu nhận đủ 10 thẻ vàng ở trận bán kết FA Cup tới. Ngay trước mắt, Benitez sẽ phải giải bài toán bên cánh trái, nơi thiếu vắng cả Cole lẫn Bertrand. Lựa chọn đầu tiên của ông nhiều khả năng thiên về Nathan Ake, cầu thủ 18 tuổi vốn là một tiền vệ phòng ngự. Theo đánh giá thì Ake có những phẩm chất để chơi hậu vệ trái sau màn ra mắt tại Premier League (vào thay người) và chơi trọn vẹn 90 phút trước Middlesbrough tại FA Cup. Rafa cũng có thể sử dụng cầu thủ đa năng Luiz cho vị trí này bởi anh từng đá cánh trái tại Benfica.

Một phương án khác là kéo Paulo Ferreira, một hậu vệ phải, sang lấp chỗ trống để tận dụng yếu tố kinh nghiệm. Hạn chế ở chỗ, cầu thủ 34 tuổi này mới chỉ chơi vỏn vẹn 144 phút từ đầu mùa trên mọi mặt trận. Từng xoay vòng thành công ở những trận gần đây khi Chelsea phải gồng mình cho cả 3 giải đấu, Benitez sẽ tiếp tục thay đổi phần lớn đội hình chính trước cho cuộc đụng độ với Man City vào đêm nay.

Mancini và Benitez có điểm chung là cùng nhận được sự ủng hộ của ông chủ. Nếu Mancini nhận sự bảo đảm của ông chủ Sheik Mansour, Benitez cũng được Abramovic ưu ái. Nhưng, Benitez còn có sự ủng hộ của GĐKT Michael Emenalo, trong khi Mancini phải đối mặt với nỗi ám ảnh từ bộ đôi cựu Barca, GĐĐH Ferran Soriano và GĐTT Txiki Begiristain. Benitez được cầu thủ, kể cả cựu trào Chelsea, thừa nhận ở phương pháp cầm quân.

Trong khi đó, Mancini ngày càng bị cô lập bởi phong cách độc đoán và những lời chỉ trích học trò cay nghiệt vô tình bộc phát trước báo giới. Đó là hai người, hai phong cách, hai cá tính, rất khác biệt. Nhưng đêm nay sẽ chỉ có điểm chung ở Stamford Bridge mà Rafa và Mancio nhắm tới, đó là chiến thắng, dù ai biết tương lai cuối mùa ra sao…