Theo các nhân chứng, vào tầm trưa ngày 14/1, một tiếng nổ lớn đã làm rung chuyển Jakarta trước một khu mua sắm có tiếng, theo phóng viên hãng AP, có ít nhất 2 người thiệt mạng.
Ngay sau đó, nhiều tiếng súng xuất hiện trước khu thương mại Sarinah, nơi nhiều khách sạn lớn, đại sứ quán và văn phòng tọa lạc. Hiện chưa rõ thủ phạm những vụ bắn phá. Indonesia từng là nạn nhân của một vài vụ đánh bom trước đó, do lực lượng Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng thực hiện. Quốc gia này thường xuyên nằm trong tình trạng cảnh báo cao độ trước IS. Khoảng 15.000 binh sĩ, quân nhân đã được điều động trong tối năm mới vừa qua tại các khu vực nhà thờ, sân bay và các điểm công cộng khác Hơn 9.000 cảnh sát cũng được bố trí tại Bali vào thời điểm đó, khu vực từng xảy ra vụ tấn công khủng bố khiến 202 người thiệt mạng năm 2002.