Còn nhớ mùa giải năm ngoái, đoàn quân của Sir Alex hừng hực khí thế đến Tyneside. Nhưng rồi họ đã phải ra về trong tủi hổ khi phơi áo đến 0-3. Với khả năng càn lướt, không chiến tuyệt vời, Demba Ba trở thành cơn ác mộng đối với bộ đôi trung vệ Phil Jones và Ferdinand.
So với thời điểm năm ngoái, Newcastle phong độ không cao bằng. Tuy nhiên, tinh thần quyết tâm nơi thầy trò Alan Pardew đang cao vút, đặc biệt sau chiến thắng 3-0 trước Bordeaux ở Europa League hồi giữa tuần.
Trận này, HLV Pardew đã cho nghỉ dưỡng sức hàng loạt trụ cột. Mặc dù vậy, họ vẫn dễ dàng giành trọn 3 điểm trước đại diện nước Pháp. Đối đầu Quỷ đỏ, Newcastle sẽ không có được những nhân sự tốt nhất dưới hàng thủ.
Steven Taylor, Ryan Taylor và thủ thành Tim Krull chắc chắn ngồi ngoài vì chấn thương. Khả năng ra sân của đội trưởng Coloccini vẫn còn bỏ ngỏ. Trước hoàn cảnh đó, Alan Pardew không ngần ngại tuyên bố, Newcastle sẽ chơi tấn công mạnh mẽ, bởi đó cũng là cách phòng ngự hữu hiệu nhất.
Bộ ba Papis Cisse - Demba Ba - Ben Arfa vẫn luôn tỏ ra nguy hiểm trước những hàng phòng ngự bọc lót kém và thiếu tập trung. Sở hữu thể hình và sức càn lướt tuyệt vời, Ba & Cisse sẽ gây áp lực nhiều cho khung thành Lindegaard từ trên không.
Ben Arfa cùng Gutierrez có khả năng khuấy đảo nhờ những tình huống đi bóng kỹ thuật. Hiện tại, M.U cũng đang rất yếu khâu phòng ngự, do cơn bão chấn thương đã cướp đi 3 trung vệ Smalling, Vidic và Phil Jones.
Ferdinand & Evra tuy giàu kinh nghiệm nhưng tuổi tác khiến họ đánh mất đi tốc độ, thường thất thế ở các pha tranh chấp tay đôi. Rafael da Silva thi thoảng lại để hổng vị trí bên hành lang phải mình trấn giữ.
Alan Pardew biết rõ những điểm yếu dưới hậu tuyến đội khách. Thế nên, ông tỏ ra khá tự tin: "Phil Jones & Vidic phải ngồi ngoài là thiệt thòi lớn cho M.U. Chúng tôi sẽ cố gắng khai thác triệt để lỗ hổng dưới hàng thủ Man Utd."
Bên kia chiến tuyến, Sir Alex thận trọng và dè dặt hơn hẳn mọi khi. Nhưng đừng vì thế mà xem thường đội bóng của "Ông già gân". Tạm quên nỗi lo dưới hậu tuyến, chiến lược gia người Scotland đang sở hữu hàng công chất lượng bậc nhất Premiership.
Fan hâm mộ Red Devils càng vui hơn, khi vừa chứng kiến cặp song sát Van Persie - Rooney chơi ăn ý trên đất Romania. Chấp nhận đá lùi như một hộ công, tiền đạo người Anh đã có 2 đường kiến tạo tuyệt vời để Van Persie lập công giúp M.U lội ngược dòng trước CFR Cluj.
Hơn nữa, nhìn vào thống kê trong quá khứ, hai chân sút trên đều rất có duyên với Newcastle. Kể từ đầu sự nghiệp, Rooney từng ghi 9 bàn vào lưới "chích chòe". Trong khi Van Persie cũng "nổ súng" ở 3 lần gặp Newcastle gần đây.
Tuy phải làm khách, nhưng M.U lại có lợi thế nhỏ vì nhiều hơn đối thủ 2 ngày nghỉ ngơi. Không những vậy, trong lần đối đầu mới đây tại Capital One Cup, Quỷ đỏ cũng đánh bại đội quân Toon Army 2-1 để giành vé vào vòng 4.
Chín mươi phút ở Sports Direct Arena đêm nay hứa hẹn sẽ rất sôi nổi và hấp dẫn. Bên nào biết chắt chiu và tận dụng cơ hội tốt hơn, chiến thắng sẽ thuộc về đội đó.