Hôm 27/2, chính quyền ông Biden đã công bố các biện pháp nhằm hạn chế lao động trẻ em khi các vụ vi phạm lao động cũng như nạn tuyển dụng trẻ vị thành niên nhập cư bất hợp pháp vào các công việc nguy hiểm ngày càng gia tăng tại Mỹ.
Trong năm 2022, 835 công ty trên khắp nước Mỹ bị phát hiện vi phạm luật lao động trẻ em. Cơ quan điều tra phát hiện các công ty này chủ yếu sử dụng trẻ em vào các công việc nặng nhọc, nguy hiểm, độc hại vốn chỉ dành cho người lớn.
Các quan chức Mỹ cho biết chính phủ đang điều tra công việc của trẻ em tại các công ty Hearthside Food Solutions và các nhà cung cấp cho công ty Hyundai motor. Hiện nước này đã thành lập một lực lượng liên ngành điều tra lao động trẻ em và tập trung vào các lĩnh vực hay xảy ra vi phạm.
Bên cạnh đó, ông Biden cũng đang xem xét tăng hình phạt đối với những công ty vi phạm các điều khoản của Luật liên bang Mỹ về bảo vệ lao động trẻ em, đồng thời đẩy mạnh việc giám sát và thực thi. Luật này cấm sử dụng người dưới 16 tuổi làm việc trong hầu hết các cơ sở nhà máy và sử dụng người dưới 18 tuổi làm những công việc nguy hiểm.
Mức phạt tiền tối đa hiện chỉ là 15,138 USD cho người thực hiện hành vi phạm tội đối với một trẻ em – một con số không đủ sức để răn đe.
Vào hôm 27/2, Bộ Lao động Mỹ (DOL) đã phát hiện các nhà máy của Hearthside đã sử dụng công nhân chưa đủ tuổi để làm các gói đồ ăn nhanh mang nhãn Chewy, Lucky Charms và Cheetos.
Hiện chưa rõ liệu cuộc điều tra có dẫn đến cáo buộc hình sự, phạt tiền hay các hình phạt khác. Hearthside cho biết họ sẽ thành khẩn hợp tác với Bộ Lao động để làm rõ việc này và tiếp tục tuân thủ các quy định của các luật lao động địa phương, tiểu bang và liên bang.
Cuộc điều tra công ty Hearthside là một trong số các cuộc điều tra mới nhất nhắm vào hành vi bóc lột lao động trẻ em trên khắp nước Mỹ. Vào năm 2022, Reuters đã đăng một loạt tin tức về lao động trẻ em, bao gồm cả những tiết lộ về việc sử dụng lao động trẻ em của một công ty con của công ty Hyundai ở bang Alabama của Mỹ. Trong đó, trẻ em được phát hiện phải làm việc trong các nhà máy chế biến thịt gà nguy hiểm của công ty này.
Đầu tháng 2/2023, một công ty vệ sinh an toàn thực phẩm đã bị phạt 1,5 triệu USD vì thuê hơn 100 thanh thiếu niên làm những công việc nguy hiểm tại các nhà máy đóng gói thịt ở 8 bang của Mỹ.
Trong những năm gần đây, một làn sóng khổng lồ trẻ vị thành niên di cư đã tràn vào nước này. Hầu hết các em đến các trung tâm tạm trú của liên bang trước khi được người bảo lãnh - thường là người thân – nhận nuôi.
Tuy nhiên, chính phủ Mỹ cũng lo ngại về việc những trẻ em này bị dụ dỗ, lôi kéo vào mạng lưới bóc lột sức lao động của các nhà thầu lao động, những người tuyển dụng công nhân cho các nhà máy lớn và những người sử dụng lao động khác. Ở đó, trẻ em phải làm những công việc bất hợp pháp, nặng nhọc thường dành cho người lớn. Phần lớn tình trạng này xảy ra ở Trung Mỹ.
Đầu năm nay, chính quyền ông Biden cho biết Mỹ sẽ trục xuất thêm những người nhập cư bất hợp pháp vào quốc gia này như là một biện pháp nhằm hạn chế tình trạng cưỡng bức lao động.
