Trận giao hữu với Bờ Biển Ngà chưa nói lên nhiều điều, nhưng đến cuộc chạm trán đầu tiên ở vòng loại World Cup, Nga đã chơi không đến nỗi nào.
Các đợt tấn công của đội bóng xứ Bạch Dương vẫn tỏ ra biến hóa với những đường đan bóng ở tốc độ cao. Chính những pha phối hợp ăn ý đó đã khiến hàng thủ Bắc Ireland nhiều phen lúng túng.
Kết quả, Viktor Faizulin khai thông bế tắc giữa hiệp một với pha đệm căng chính xác. Shirokov ấn định tỉ số 2-0 lúc gần hết giờ trên chấm phạt đền, đem về 3 điểm đầu tiên cho ĐT Nga.
Tan trận, vị chiến lược gia người Italia cho biết: "Lẽ ra chúng tôi còn có thể ghi được nhiều bàn hơn. Nhưng 2-0 là tỉ số cũng không quá tồi.
Tuyển Nga gặp đôi chút khó khăn quãng 15 phút đầu trận. Nhưng rồi toàn đội thi đấu tốt lên sau khi tìm được nhịp điệu. Nhìn chung, chúng tôi không gặp vấn đề gì trong trận này. Và tôi cảm thấy hài lòng với màn trình diễn trên."
Thực vậy, Nga hoàn toàn kiểm soát cuộc chơi trong một tiếng đầu. Tuy nhiên, các chân sút áo đỏ liên tục phung phí những cơ hội ngon ăn.
Trong vai trò đá cắm, Alexander Kerzhakov hoạt động cực kỳ năng nổ. Nhưng tương tự ở Euro 2012, tiền đạo này lại tỏ ra khá vô duyên.
Sau nhiều nỗ lực dồn ép, Nga cũng có được bàn khai thông bế tắc. Từ tình huống đập nhả ăn ý ở trung lộ do Dzagoev khởi xướng, Kerzhakov thoát xuống rồi chuyền ngược trở lại để Faizulin băng lên xé toang mành lưới Roy Carroll.
Sang hiệp hai, Nga chủ động giảm nhịp độ nhưng vẫn nhỉnh hơn trong khâu kiểm soát bóng. Kokorin xâm nhập vòng cấm bất ngờ buộc Cathcart phải phạm lỗi và trọng tài liền chỉ tay vào chấm phạt đền.
Từ khoảng cách 11m, Shirokov dễ dàng nhân đôi cách biệt ở phút 78. Đội khách thua kém về đẳng cấp nên hiếm khi tiếp cận được cầu môn chủ nhà.
Duy nhất một lần Gareth McAuley đánh đầu hiểm hóc. Mặc dù vậy, hậu vệ Nga đã phá ra ngay trên vạch vôi. Cũng cần phải nói thêm rằng, đây là trận đấu chính thức đầu tiên của HLV Michael O'Neill bên phía Bắc Ireland.
Phát biểu sau trận, ông không giấu được vẻ thất vọng: "Chúng tôi buồn bã vì thua trận. Các cầu thủ không cầm được bóng trong nhiều thời điểm. Về tình huống thổi penalty, tôi nghĩ trọng tài phạt có phần nặng tay."