Thành phố cảng này có hơn 1,6 triệu dân. Về du lịch, Barcelona trong thời gian 3 thập kỷ qua có được tốc độ tăng trưởng cao hơn mọi đô thị khác trên thế giới. Theo số liệu chính thức của chính quyền thành phố, năm 1990 Barcelona có 118 khách sạn và đón 1,7 triệu lượt khách ngủ lại.
Năm ngoái, ở thành phố này có 426 khách sạn, 430 nhà nghỉ và đón 17 triệu lượt du khách nghỉ lại qua đêm, chưa kể đến số du khách "trọ" ở nhà riêng của tư nhân. Về phương diện này, Barcelona chỉ xếp sau có Paris , Roma và London . Ngoài ra còn có hàng triệu lượt du khách tới Barcelona trong ngày.
Du lịch là nguồn lợi lớn cho đô thị này nhưng nó có mặt trái của nó. Diện mạo đô thị à cuộc sống thường nhật của người dân bị tay đổi cơ bản. Ở những điểm du lịch, các cửa hiệu truyền thống nhường chỗ cho bán đồ lưu niệm và nhà hàng. Khách sạn mọc lên như nấm. Đô thị ồn ào và ô nhiễm môi trường. Chi phí sinh hoạt đắt đỏ, đặc biệt tiền nhà. Người dân đô thị cứ dần bị bật ra khỏi nội đô.
Chính quyền thành phố hiện tại đang nỗ lực đối phó với mặt trái của du lịch. Với khẩu hiệu "Chúng tôi không muốn trở thành như Venice", phe cánh tả đã thắng cử trong cuộc bầu cử chính quyền địa phương mới đây nhất và sau đó thực thi luôn chủ trương cài số lùi, tức là giảm lượng du khách.
